山海关外面的景象，知道宁远城的名字，今世出关一看，辽西之地，果然是肥沃。一道长长地，看不到边际的山岭，将辽阔的蒙古草原分隔在了西北面，东南方则是渤海，中间这一道窄窄地、从锦州一直到山海关的平淡大地，就是所谓的辽西走廊，也就是大明朝廷花费重金，耗费钱粮无数，也要扼守的咽喉之地。
如果说锦州是辽西走廊的头，那么山海关就是尾，现在头已经被建虏拿去，再破了尾，建虏铁骑突入京畿平原，大明京畿就会变成建虏的围猎场，因此从天启到崇祯帝，两人虽然性子不同，执政方式迥异，但却都将辽西走廊的防守，视为重中之重。
和在蓟东的走马观花，快速疾行不同，朱慈烺出了山海关之后，行程忽然就慢了下来，每天最多不过走四十里，少的时候，一天只走二十里，每到一处堡子，他都会停下来，向官员询问当地的军政民情，并走入“基层”，普通的百姓，军户都是他探访的对象，对于太子的“举动”，随行太监唐亮，武襄左卫指挥使宗俊泰，中军官佟定方连同当地的官员和将领，都是紧张万分，太子万金之躯，万一有什么意外，军户百姓有人对朝堂不满，忽然发难，对太子发动袭击，或者是有隐藏的建虏奸细，借此袭击太子，一旦有所差池，他们这些人就算被诛灭九族，怕也难赎今日之罪。
因此，他们都是力谏不可。
但太子坚持。
无奈，他们只能加强戒备，对太子进过的每一个地方，可能问到的每一个人都先行排查，确保不会有人对太子心怀歹意。
朱慈烺知道这样做的危险吗？
当然知道。
但辽西是京畿屏障，也是大明朝防御战略的重点，在辽东尽失，辽西桥头堡锦州已经落入建虏，宁远成为第一线的情况下，他想知道，宁远地区，也就是吴三桂麾下，究竟有多少能战的兵马？从山海关到宁远城的十二处堡子，竟然还有多少守卫能力？如果建虏大军来袭，不直接攻击宁远，而是先行占领这些堡子，就像历史上崇祯十六年发生的战事一样，建虏大军最后虽然没有能攻克宁远，但却将宁远至山海关之间的明军堡子，全部一扫而空，中屯总兵李辅明战死，山海关和宁远的联系，全部断绝。
若非宁远坚固，粮草充足，吴三桂又守城得法，恐怕就没有后来的吴奉旨勤王，放弃宁远，急救京师，接着又冲冠一怒为红颜，引清兵入关的故事了，因为崇祯十六年，宁远就已经陷入险境，几乎就被建虏攻破。
吴三桂麾下兵马的实际数量和精锐程
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