凡此到今的诏令，哪个不是出自内阁，哪个不是出自士大夫之手？别的不说，只说搅动天下的辽饷，难道不是内阁群臣的提议吗？我大明疆域广阔，富有四海，为什么连一个辽东战事的开销都支撑不起，以至于不得不开征辽饷？宋先和金，后和蒙古血战百年，却也没见他们开征过什么金饷蒙古饷，同样都是士大夫治天下，宋朝士大夫能做到的事情，本朝为何做不到呢？”
“是圣天子挥霍无度吗？不，我父皇节衣缩食，一套衣服穿三年，袖中都是补丁，吃得用得比京师富商都不如……”说到此，朱慈烺微微有点激动，他在宫中居住了三个月，对崇祯和周后节俭实在是太清楚的，谁能想，庞大帝国的主人竟然过着如此简朴，甚至是寒酸的生活。
刘宗周面露惭愧，低头道：“都是臣等的罪过啊……”
朱慈烺道：“神宗朝之后，懂财的户部尚书有几个？唯毕自严一人而已，懂兵的兵部尚书又有几个？一个也没有。是选拔官员不力吗？不，本宫以为，历任户部和兵部尚书都是一时之选，再无比他们更合适的人了。”
刘宗周面色微暗，太子所说是事实，他无法反驳。
朱慈烺轻叹：“然最合适的人，却做不出最好的成绩，户部不生财，兵部不增兵，到头来国家财兵两困，以至于陷入如今的困窘。这究竟是什么造成的呢？”
不等刘宗周回答，朱慈烺自己说出答案：“除了财税政策本身的欠缺之外，本宫以为，我朝士大夫重名节而轻实务，不知变通，一味劝诫君王节省，或者从小民口中夺食，无法为朝廷提出健康有序的财税之策，也是重要原因……”
刘宗周脸色微微一变。
“如果再不改弦易张，因循守旧，固步自封，户部和兵部的困境永远无解，没有兵没有粮，我们这个国家必将越来越混乱，越来越衰弱。而这并不是仁义道德能够解决的，君王固然应该讲究仁义道德，但仁义道德改变不了敌虏，也改变不了一个国家的命运，空谈道德仁义，不能与时俱进，这里面隐藏着的其实就是不肯面对现实的虚伪和虚弱。而一个由虚伪和虚弱组成的国家，必然衰亡！”说道最后，朱慈烺声音坚定。
刘宗周脸色终于大变。
朱慈烺站起来，向他一辑：“今日临别，一番乱语，还望先生勿怪。”
……
刘宗周走了，走时脸色铁青。
朱慈烺站在长亭边，目送他的马车离去。
刚才的一番长谈，长亭外的送行人群都没有听到具体
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