窗外秋云淡淡，院落黄叶翻转。青色天幕之上，少有地略过一只鸟影，叫声落寞且苍凉。
纤纤擢素手，啪啪大耳光。无来由的一巴掌，竟还有余响在耳边回荡。左脸有些灼热，那柔如无骨的一只玉手，打在脸上，却原来也是一般的火辣辣。临窗的书案上，竟然放着一面铜镜，杨朝夕一手抓起，颇有些沉重，对着左颊看了看，隐隐有五道指痕印落在上面，艳如桃李。
杨朝夕叹息了几声，便在外间方案前坐下，将木匣里的斋饭取出，张口大嚼起来。许是被囚窨井几日、饿坏了肠胃，这时饥饿感反扑上来，一脸吃相却着实凶残。便似饕餮巨口、风卷残云，半炷香不到，便将食盒中的斋饭吃了个干干净净。杨朝夕抚了抚鼓胀的肚子，打出几声饱嗝来。见公孙真人尚未回来，便又坐回木榻，继续行功练气。
这一次行功，却是许久。便是中途水希子罗柔跟着黄硕悄悄进来，将盛放斋饭的木匣取走时，都未曾发觉。而存思之境中涌出的种种幻象，却是千变万化：
上丹田及印堂穴附近，色彩瑰丽的日、月、星河、云霞、紫光等交替变化，分不出昼夜；中丹田及膻中穴附近，却是山脉、江河、森林、湖沼的雄奇盛景，令人心胸畅阔；下丹田及曲骨穴附近，却是玄冥阴暗，有暗河、腐水、诡谲的植物、惨绿的雾气，一派绝望之境。而这反差极大的三处幻象，不但同时隐现，还能融合贯通，仿佛昭示着世间万物的存亡定数一般。
秋夜早早便至，甚至来不及去等那些、声声悠远的城中暮鼓。麟迹观几处女道士休寝的居室，都亮起了灯烛，橘黄烛光将窗棂横平竖直地写在院中，像抽象的棋枰。更有未歇的女道士，将曼妙剪影印在窗纱之上，生动怡人。这也只是麟迹观中，再普通不过的一个夜晚。公孙真人踏着院落星辉，在这样一个普通的夜晚，风尘仆仆地回到了麟迹观。
前院客房中，只有一间亮着灯火。隐约的笑闹声从里面传来，却是朱介然、卓松焘两人，从麟迹观的师妹那借来了围棋，正杀得不可开交。黄硕在一旁凝神观战、立场摇摆，一会帮朱介然指出几处落子之位，一会又提醒卓松焘哪片区域有伏招。师兄弟三人一面吵嚷，一面又不断推进着棋枰上的局势。
公孙真人便进了这亮着灯的客房的旁边一间。房中寂静一片，只有一个瘦小的身影，正趺坐在木榻上，纹丝不动，口鼻间气息微不可察，体内后天之气却汹涌澎湃。公孙真人感觉到这一幕，便也有些吃惊。道门虽有“师傅领进门、修行在个人”的说法，但行功练气却
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