洛阳城陷后，蓟州叛军在城中烧杀劫掠、抓捕宫人百官，多日方休。昔日繁盛的洛阳城，已化作一处尸骸相枕、血污遍地的修罗地狱。城内外户民十不存一，不知有多少无辜性命成了枉死孤魂。贼首安禄山在洛阳禁苑内安营扎寨，并命贼众乘胜西进，锋芒直指长安。
这些情势，躲在山中的陆秋娘自然不知。自那日与杨三郎在山里安顿住下后，每日事情倒是简单：二人一里一外、相敬如宾，除了吃饭睡觉，就是聊些过往的事情。但其实二人年岁也都不大：陆秋娘十七岁上下，杨三郎不过二十出头，并无太多过往可说。两人多是没话找话，以此来消解山中日月的清苦。
这一日，杨三郎天亮就进山，采了些山核桃、榛子、松果之类，加上粟米、豆子，熬成一大锅杂合粥。二人在木桌上相对而坐，吃得津津有味。陆秋娘不免又挂念起家中亲人，情之所至，唱起了衡州那边的《采菱歌》：
三月采菱角嘞！阿哥莫要笑。稻子花儿开白灿灿，阿妹种菱苗儿——
五月采菱角嘞！阿翁莫要笑。菱角子花儿黄艳艳，媳妇采菱枝儿——
七月采菱角嘞！娃儿莫要笑。菱角子梗儿细长长，阿娘剥菱角儿——
……
往复几遍，听得杨三郎心下也有些感伤。“笃、笃、笃！”急促的敲门声响起，吓了二人一跳。正欲辨明福祸，杨三郎站起身来：“俺兄弟们回来了。”
打开门，两个灰头土脸的汉子鱼贯而入，其中一个肩上有伤。两人也不客套，径直在条凳上坐下。杨三郎往外看了看，把门栓死，才问道：“怎么回事？”
负伤的兄弟叫马忠，开口便是哭腔：“杨柳庄来了贼兵……庄上好多人都被杀了……俺爹娘、叔伯、兄弟都死了……呜呜……”马忠哭了一阵，大家都沉默着，马忠抽了几下鼻涕，“庄里的年轻妇人、还有好几家的姑娘……全给贼兵掳走了……”
另一个叫牛冲的兄弟忍着悲痛道：“庄上的粟米、黍子、菽豆、鸡、羊、牛……能吃的东西也都被抢光了。三郎哥你晓得，俺打小便没爹没娘，就是这家凑一口、那家凑一顿地活下来的。看到庄上这么被贼兵祸害，我就想豁出去宰他们几个……”
马忠抹了把鼻涕眼泪：“要不是俺拉着，牛冲肯定要吃大亏。贼兵都是长枪短刀，就算豁得出去……不过是去送死。”
杨三郎从震惊、到悲痛，复又愧疚，稍稍平复一下才问道：“关大石呢？怎么没跟你们一道逃过来？”
牛冲嗫嚅了
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