他通过重金收买汉人的奸细，打听到明军并不想立即反击。此时义州、广宁以北防御空虚，适合骑兵快速穿插。一切安排妥当后，他又跨上战马，踏上新的征程。
所谓兵贵其变，《孙子兵法》的核心就是：“因敌变化而取胜者，谓之神”。熊廷弼发现努尔哈赤的调动后，立即命李如柏率朝鲜军队袭击了辽阳南部的咸宁堡，荡平建虏在清河以南的全部势力，自己则率明军主力到达抚顺，等待皇帝的命令。
此时的左战正在军机处与朱夔元、李邦华等人商议新军编制和指挥、训练的问题，看完辽东急报后走到地图前面，比划着说道：
“努尔哈赤的意图很明显，他要以放弃清河以南的代价来避免与我军主力交战，然后集中力量攻击察哈尔部、科尔沁部和女真叶赫部，这样一来他就有足够的战略纵深迂回攻击我军漫长的补给线。
朱夔元也看出努尔哈赤下这步棋的厉害之处，点头说道：
“此时我军主力还在沈阳附近，贸然回援怕中了建虏的埋伏，最好让孙总督前出锦州，阻止他们攻击察哈尔部。”
左战又比量了一下两者的直线距离，卖弄的说道：
“孙承宗的新军也未必能跑得过八旗劲旅，单从地图上看两者距离差不多，但北方是一望无际的草原，适合骑兵千里奔袭，而我们面对的却是崇山峻岭和逐渐增高的地势，恐怕士兵体能跟不上。
朕常说要务实，就拿这张地图来讲，这是用实际的比例绘制而成，还标注了等高线，就是为了能一眼看出不同地形的差距。”
众人听闻纷纷走上前去，认真观察这张接近现代的军用地图，不免称赞起来。左战见他们真心佩服，继续卖弄道：
“这只是军事改革的一部分，稍后会由李邦华和西洋教官给大家讲解。
此次莽古尔泰西征，我们可以佯装不知，借助他们的力量捣毁察哈尔部的老巢，迫使他们南迁至嘉峪关附近，并将各部落的王室贵胄接到京师。等这支八旗兵想回师的时候，让孙承宗率部在义州一带阻击，务必全歼这股贼兵。”
左战这个计划完全是驱虎狼为兵，不得不说是艺高人胆大。可是此时明朝和蒙古正处于结盟状态，众人不免面带疑虑，左战见状暗骂一群道学伪君子，当年蒙古跟宋朝也是结盟，然后扭头就南下了。
经过最后的决议，派李邦华为钦差坐镇山海关，孙承宗率七万新军前往锦州。辽东方面命熊廷弼和李如柏合兵全力攻打抚顺，破城后只带走人口和钱粮，不再派
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