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冬瓜子身上一直流传着一个“出淤泥而不染”的故事。古时候家家都会堆肥，吃不完的东西都会倒入坑中，比如冬瓜子啊，西瓜子当然也都混杂其中，而很有意思的是第二年施肥种庄稼时，地里居然还萌发出冬瓜的幼苗。于此悟出冬瓜子：“极善于浊中生清，其子抗生力强”。
冬瓜子不仅出现在医圣的“大黄牡丹汤”中，还出现在药王笔下的“千金苇茎汤”中，同时《肘后方》中的“悦泽面容方”也包含冬瓜子，还是百姓厨房中的“化痰、除烦”药。
大黄牡丹汤、千金苇茎汤一个“治肠痈”一个“治肺痈”，都是很严重的病证，但却都选择了“冬瓜子”这样温柔平和之剂，实在令人不解。
《金匮要略》：“肠痈者，少腹肿痞，按之即痛如淋，小便自调，时时发热，自汗出，复恶寒。其脉迟紧者，脓未成，可下之，当有血。脉洪数者，脓已成，不可下也。大黄牡丹汤主之。”
大黄牡丹汤
组成：大黄18克、牡丹皮9克、桃仁12克、冬瓜子30克、芒硝9克。
千金苇茎汤
组成：苇茎60克、薏苡仁30克、桃仁9克、冬瓜子24克。
医圣用大黄牡丹汤善治肠痈，药王用千金苇茎汤治肺痈，而近代许多名医不约而同的瞄准冬瓜子治痰热壅盛的肺炎。其实，这些具体的应用思路归根到底，都在故事中那个“浊中生清”的浊字上面。
中医里没有“细菌、病毒、微生物”，也没有“炎症”“感染”的用词，但疾病是一样的，表现在病人身上的症状是不会变的。像阑尾炎、结肠炎、宫颈附件类等“炎症”“脓毒血症”问题，即是古时候所说的痈、脓。古时没有抗生素杀灭微生物，但却不影响我们因势利导的“消肿排脓”“清热化浊”。
就拿大黄牡丹汤来说，大肠传导之官，以通为用，方中以大黄配芒硝就是“泻下通便的承气汤”，相当于部队中的急先锋，开出一条排邪通路。而“湿热内蕴肠道成痈成脓”，必是“气血搏结，瘀热壅滞”的，故而再以牡丹皮凉血，桃仁化瘀通便，而冬瓜子正是“荡涤湿热”“排脓散结”“清肠中浊痈”之效。
痈浊之邪多与“湿热相关”，而肺与大肠相表里，故而待到药王孙思邈的年代，就已解锁出“冬瓜子化肺痈”之法。