多’字解为定的，意即解脱生死烦恼之大定。‘岸’是假名，也无所谓彼此，以迷妄颠倒假名此岸；灵明觉照，假名彼岸。‘心’是指常住真心，又因般若为诸佛之母，此经又是大般若经的心要，故称心。‘经’有恒常的意思，诸佛言教，莫能改动，故曰常；又有‘径’字的意思，是修行成佛必经的路径，又梵语‘修多罗’译为‘契经’，上契诸佛之理，下契众生之机。天台宗解释经典先讲五重玄义，即释名，辨体，明宗，论用，判教。般若波罗密多是法，故此经是单法立名，（如佛说阿弥陀经是单人立名；妙法莲华经是法喻立名。）是以实相为体，以观照为宗（宗即修行纲要），以度苦为用，以熟酥为教相，在五时八教中，属第四般若时。佛说般若历时最长，计二十二年，带通教、别教二权理，正说圆教实理。
全经可分为七部分：一、总纲分，二、色空分，三、本体分，四、妙用分，五、果德分，六、证知分，七、秘密分。作此七分，层次清楚，纲举目张，易于理解。
一、总纲分
此分总的摄持心经主要含义，即修甚深观照法门，照见诸法皆空，出生死苦海，证无上菩提。
1、‘观自在菩萨’
观自在菩萨即观世音菩萨。从菩萨大悲济世，寻声救苦来说，名观世音；从菩萨智慧广大，观照无碍来说，名观自在。从悲德与智德立此二名。菩萨本地早已成佛，名正法明如来，为利济众生，现菩萨身。
观自在的‘观’字很重要，修心关键在一‘观’字。此观并非眼观，而是回光返照，观我非空非有、寂寂无念、了了常知的本来觉性，这是修心的总诀。所以大乘本生心地观经说：‘须臾之间，摄念观心，薰成无上大菩提种。’又：‘能观心者，究竟解脱，不能观者，永处缠缚。’
观心法门在初下手时，必先放下一切妄想杂念、心身世界，直下回光观看自己当下的心念，这时定觉妄念忽生忽灭，奔驰不停，要既不随逐流浪，也不著意遣除，因妄念本空，原是无可遣除的。久观纯熟，妄想分别便能逐步歇落，达于空寂。这是慧以资定，楞严经所谓：‘生灭既灭，寂灭现前。’这时要继续前进，时时处处从寂定的性体上，起观照妙用，这是定以资慧，久久便能达到定慧一如、寂照不二的地步。所以华手经说：‘汝等观是心，念念常生灭，如幻无所有，而得大果报。’‘观自在’便是常寂常照，了了见性，自在无碍的意思。‘菩萨’具体称‘菩提萨埵’。菩提译为‘觉’，‘萨埵’译为‘有情’（指一切众生），合称‘觉有
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