为了确定“恶”字的词性，让我们先分析一下“已”字。“已”字的本义是“停止、完成”（鸡鸣不已——《诗·郑风·风雨》、已事遄往——《易·损》），所以，“恶”字的词性应该是动词，“恶已”是“厌恶停下来”的意思，因此，它在这里应该读“wu”，而不该是“e”。同时，这个“已”字被所有注家解释为是“矣”的通假字，为句末语词，这同样是错误的。帛书本中“斯不善矣”，就正确使用了“矣”字，上下的两句话，没有道理前一句用通假字，而后一句用本字的。
在明确了“恶已”的真实意思之后，这整句话就不难理解了。老子反对的是“美”与“善”可以为我们带来益处，因此我们一味去追求它们的这种行为。
在佛教中，这叫“分别心”，而在老子看来，他担心的是我们因此被激发出来的欲望，会驾驭着我们一步步迈向毁灭。比如，我们大家都追求“美”，先只是追求一种心理享受，但欲望的特点是永不满足，它终将让我们发展到想据为己有的程度，这样，争夺、搏杀、阴谋、战争等等就会义无反顾地扑向我们，并最终吞噬整个人类。
整个自然界的生存法则就是赢得对于资源的争夺，最基础的是食物资源与性资源（这是人类的基本欲望，如果没有这，人类也就无法繁衍至今了），而老子希望我们不要再创造出新的可争夺资源来。简单回想一下人类的文明史，有多少科学发明是为了方便攫取更多的资源，有多少人类战争是为了抢夺对方的资源？！就以看起来完全无害的计算器来说吧，那也是为了赢得更多的时间资源。
几乎无一例外！
现在可以明白老子为什么那么反动了吗？他是希望在起点处就能挡下人类文明的车轮滚滚向前，因为，前方的前方不是“诗与远方”，而是万劫不复的深渊。可惜，当我们呼啸而过时，并没有看清道旁的“吹哨人”。41
【翻译】：天下人都知道美，因为美能给自己带来享受，所以一味追求美好的事物而厌恶停下来；也都知道善，因为善能为自己带来吉祥，从而一味施善行善，其实，这样刻意去做的行为，本身已经是不美、不善的了。
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