鲜爱莲自打丈夫出走之后，算算如今已是五年都过了几天了，怎么潘郎一丝音讯也无？她无日不依门相望、翘首以待，她的潘郎可安？会否按时践约而至？
出事那年，鲜爱莲的哥哥鲜世保被官府捉去关在死刑牢里，专等秋后问斩未料想此贼和同室犯人密谋，杀了牢子狱官一干人等，逃脱了出来此时鲜世保的出路也只有上山为匪，他和他的那位狱友一个叫钻天猴的家伙八拜为交，结伙重上断臂崖，纠集了几十个亡命歹徒，专事打家劫舍、杀人越货的勾当
开头几年，鲜世保怕暴露了身份，因此并没有回到子午村去祸害他的乡亲和母亲妹子等后来有小山匪透露说子午村有个大美人叫鲜爱莲的，那可是个倾城倾国的玉人儿，丈夫不知去向，如今独自一人守着个小娃娃和母亲生活在一起鲜世保自然知道传言者说的是谁，一是他羞于见娘亲和妹妹，二是他尚存些廉耻之心，妹妹倒在其次，娘亲的面子他不能不顾，遂对小山匪喝斥道：
“不许胡说，子午村乃是我老家，我怎么不知道有这回事？以后谁再胡言此事，定要割了他的舌头”
小喽罗听二掌柜如此一说，伸了伸舌头伴个鬼脸，不再作声
大掌柜钻天猴名叫于占山，本是个江洋大盗，起初混迹于大江大海，行船使舵，并学得一手爬桅杆的好本事，所以才得了钻天猴的浑号于占山杀人放火，奸*盗抢无恶不作这次被县衙收监并非为了杀人等大罪，因而看管得不是很严，被他走脱同室狱友鲜世保告诉他鹰愁岩有个去处，名叫断臂崖，退可以守，进可以攻，头几年有几位绿林好汉占住此山，官军屡次奈何不得，后来下山不慎被人暗害，如是盘据在山上老虎死不出洞决不会有失，是个隐身闯业的好地方钻天猴闻听大喜，二人稍一合计，便用本身盗来的银两重新修葺了山寨，并纠集了一帮子亡命之徒等，如鱼之水，似狼入山，顺风顺水，果真做成了几笔大买卖
这个钻天猴于占山在断臂崖呆得久了，每日大块吃肉大碗喝酒也腻歪了，所以就开始想女人小喽罗在山下村子里为他物色的一些女子，不是身段不好，腰粗腿壮，就是面相丑陋，面红皮糙或是呆头呆脑，不堪入目不似他们南方女子白皙灵秀，揑一把都能出水的那种，眠上一夜才叫过瘾呢
子午村有个叫鲜爱莲的美人这事，终究让钻天猴得到消息他拐弯抹角掇弄二掌柜鲜世保下山去把这个女子给他搞来，银两不计多少，就是死几个兄弟也再所不惜鲜世保武功、心计、狠辣等方面皆不如老大，他拗不过，只好照实说了，鲜爱
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