然而足球总是在与时俱进，对了对抗10号前腰的神机妙算，坚硬的后腰甚至兽腰开始出现，例如法国的黑又硬们。足球场上的全面提速和身体对抗强度的增大也让古典前腰逐渐没落，现代球队的组织核心开始后移。
这样一来，场上就出现了这样一个问题：前场中线至对方禁区前这么大一块区域，缺少组织进攻的人和攻击天赋。在这个区域内，球队需要一个中前场的多面手，他可以干原先前腰、影锋甚至中锋的工作，这个球员需要有统治这一片区域的能力。
他并不是传统意义上的10号，因为更具对球门的攻击性；他也不是正经9号，因为他还要负责整个攻击线的组织策划。于是，9号半型球员应运而生。
足球场上自然不可能出现‘9.5’这个号码，说它是‘九号半’是为了区别于传统10号和9号。
有着不输中锋的抢点得分能力和意识，同时具有前场拿球，致命一传的能力，并且在必要时可以扮演11号的反击角色或者回归10号的节奏控制角色。也就是说，除了9号的正面硬撕职责之外，他可以担任前场所有角色，同时还是球队进攻发起者。
前场自由人！——这才是9号半球员真正的意义。
开创9号半类型的先驱是昔日法国著名球星普拉蒂尼，他在并不具备顶级带球推进能力的情况下，通过穿针引线、策动大兵团整体进攻，和自己妖孽般的把握后插时机、进球率的罕见风格中，成为了这个位置的先驱者。
比普拉蒂尼更出色的自然是球王马拉多纳，他用最顶尖的人球结合、鬼见愁的突破过人和宏伟开阔的视野，再加上鬼神难测的组织传球能力，将前场自由人的精髓展现得淋漓尽致。
当今足坛最为接近这一概念的是罗纳尔迪尼奥和卡卡，以及托蒂和皮耶罗。不过，这四位各自有侧重的方面也都有各自不足。小罗球场策划能力稍欠，他更像一个11号影锋，和他类似的是罗马王子托蒂；卡卡最拿手的是快速进攻推进，他的脚下过人技术一般，标准的现代性攻击型前腰；皮耶罗最为全面，但他的硬伤也最为明显，大赛把握机会能力差，大场面露怯。
真正传承‘9号半’并将其发扬光大的就是正在蓝楼会议室里侃侃而谈的罗巴特·巴乔。
巴乔在瓦伦蒂诺·马佐拉引领攻势足球被苏佩加悲剧终结的40多年后，重新开启了意大利的进攻艺术，其在技术层面压倒里维拉、小马佐拉等人的优势就在于：他既是马拉多纳那样四项全能的高手，又不是普拉蒂尼那样
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