核分枝杆菌抗原刺激产生持续免疫反应，但没有活动性结核临床证据的状态，临床上一般无结核病相关症状，也无结核病影像学表现。据估计，全球大约有四分之一的人口感染了结核分枝杆菌。高磊研究团队通过对中国农村地区的大队列调查，推测我国结核分枝杆菌感染率与全球相似。张慧研究员发现在我国结核病密切接触者结核潜伏感染阳性率明显增高。LTBI感染者一生之中进展为活动性结核的几率约为5%~10%。因此，LTBI感染者的预防性治疗对于终止结核病流行尤为重要。
《2020指南》再次强调了结核病预防性治疗的重要性。高风险人群仍被认定为HIV感染者、细菌学阳性肺结核患者的密切接触者以及其他高危人群，如正在进行抗肿瘤坏死因子（TNF）治疗、接受透析、准备器官或血液移植的患者、矽肺病人等。与《2018指南》一样，新版指南也建议在实施预防性治疗之前，应根据临床评估进行活动性结核病筛查。只有通过适当的临床评估或根据国家指南排除活动性结核病的人，才对其进行结核病预防性治疗。
《2020指南》仍然结核菌素皮肤试验（TST）或γ-干扰素释放试验（IGRA）用于LTBI检测。对于结核病的预防性治疗方案的选择，《2020指南》将《2018指南》的治疗方案整合为一项适用于所有情况的，强烈单药异烟肼每日服用持续6或9个月、利福喷丁联合异烟肼每周一次持续3个月或异烟肼联合利福平每日服用持续3个月；有条件的利福喷丁联合异烟肼每日服用持续1个月或单药利福平每日服用持续4个月。
我国是结核病高负担国家，不仅活动性结核患者数量多，潜伏性结核感染（LTBI）者基数也庞大，中国的LTBI负担是世界上最高的，约有3.5亿人。潜伏性感染者如不进行治疗，约有5%~10%会发展成活动性结核病，并成为新的传染源，造成结核病的进一步传播，这种情况在5岁以下儿童和伴有免疫抑制性疾病的人群中，发展为活动性结核病比例更大，通过早期鉴别和预防性治疗可以有效地降低发病风险，且可进一步降低社区感染。因此在我国，对活动性结核病的治疗与潜伏性结核感染的有效管理对于实现世界卫生组织提出的“终止结核病战略”目标具有同等重要性。
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