乃是1895年之事，尽管刘安泩乡试中举，乃是一件喜事，理应高兴。但姚琴芳自从分娩以来，已有半年之久，身体不见好转，整天卧床不起，到处问医吃药，不见好转，也是头疼之事。好在周湘龄时不时地围着他转，也填补了他往日的寂寞与空虚。
刘安泩对笑着对周湘龄道：我受朝廷之封，为候选直隶州知州，你看如何？
周湘龄道：若能为官，是无数学子十年寒窗，梦寐以求之事，也是不少家庭朝思暮想改变命运之路，实为好事。但，一旦您去哪里为官，那我怎么办？总不能我跟了您去不成？我早就说过，情愿和你做地下夫妻，不愿在你家做小。再说您家偌大的家产，也用不到您去当个芝麻绿豆官挣钱回来养家糊口。况且，官场历来如战场。腥风凛冽，尔虞我诈，勾心斗角，难道还见得少吗？
刘安泩笑道：你说的也是，故我也在考虑此事，还拿不定主意。
周湘龄又道：中举乃也已是让人可望不可及之事，如今这名也有了，见好就收。依我之见，您也不要再和您兄长一样拼死拼活埋在书堆里。再说少夫人又病得那么重，您就忍心扔下不管？
刘安泩笑道：这倒也是。
......
姚琴芳有气无力地躺在床上。
丫鬟端了一碗汤药进来。道：太太，您可以吃药了。
姚琴芳叹了一口长气。道：这药我吃不吃也无所谓了。我自己心里有数。有哪个女人生孩子像我这样的？
丫鬟道：太太，您的心要放宽些，我看您整天忧心重重的，让鄙人也难受。
姚琴芳又道：若死了倒也好，无忧无虑。也好让他们名正言顺的，这样半死不活的让人更遭罪。我就是放心不下小承棨，幼小就没有了亲妈。说的这里，不觉眼泪下来了。
丫鬟含着眼泪道：太太，您不要胡思乱想。您的病一定会好起来的。
姚琴芳唉—的一声，叹了一口长气。
这时，张莲芬挺着个肚子进来。坐到了姚琴芳的床沿，就道：他婶，你这几天好点了吗？就在姚琴芳的床沿坐了下来。
姚琴芳靠了一靠身子，苦笑着道：不死不活，还这个样。
张莲芬道：你啊，依我看，你的心病比身病还重。想开一点，自己的身体比什么都重要。
姚琴芳道：我就是想不明白，那些衣冠楚楚的男人，都是说得比做的好。
张莲芬又道：这个世道，尤其是那些有权有势的男人，有哪个会嫌自
…。。