在前几天，私塾老师提醒刘镛，现在考试风气也很差，不妨也托托关系，打的一下监考官。
安澜、安江坚持不要，要看看自己的真才实学。洪英也支持他们这样做。
安澜、安江和徐虎根在湖州北门航船上岸，徐虎根挑着行李，他们先到县衙礼房拿了浮票，也叫‘院试卷结票’，是考生进入考场的凭证。然后，他们找了一个客栈先安等下来。
童试分县试、府试、（岁试）院试三级。府试要到四月份，院试要到八月份。
县试分五场，一日一场，每场都选拔淘汰。
早晨，徐虎根把安澜、安江送到考场门口。那些皂隶们吆吆喝喝要考生们解开衣服，还要散开头发、脱掉鞋子，经过仔细的搜查，进了考场。
考场里，有的考生感觉冰水灌顶、阎罗勾魂、呆似木雕。有的借研墨来打发时间。有的只得收了平日的气焰，耷拉下脑袋，硬着头皮在考卷上写写划划。
而安澜、安江始终如一，思路清晰，笔锋流利，笔尖不停的在纸上行走。
到第五天，经过几次淘汰，考场里已经剩下寥寥无几，而安澜、安江始终如一。
考试完的第二天，他们三人来到府庙前看红榜。只见红榜中，刘安澜、刘安江都在其中，而且刘安江为县试县案首。三人都高兴极了，尤其是刘安江高兴得跳起来。
还是刘安澜比较稳重，他道：兄弟俩同时出圈，理应高兴，但为时过早，只仅仅是第一步，离乡试的路还很长，需继续努力。
安江笑道：兄长之言为弟清楚，这第一步乃是基础。没有第一步出圈，哪有以后之事。
三人商量，明天就回南浔，免得父母挂念。
......
有可能自己的郎君近在咫尺、比肩而立。紫薇难免有些兴奋，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。也许这就是天意。但他又是‘长矛’，自己家与‘长矛’有不共戴天之仇，这下如何是好？如果他真是自己郎君，自己曾经要刺杀他，多亏没有刺中要害，如果一失手刺在要害，那还了得。他们回来了，第一面见到他怎么办？紫薇做事也好，走路也好，满脑子都是想这些问题。
......
儿子去参加考试已经是第八天了。洪英关照英嫂，晚上准备几个好菜。
不出所料，下午航船靠岸，安澜、安江、徐虎根上岸。安澜、安江走在前面，徐虎根挑着行装跟在后面。
一进门，安江就高兴地喊道：阿
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