了人生。回想洪英这一生，十几岁初来南浔时，尚是一位天真活泼的小姑娘，她天不怕地不怕，只想把命运掌握在自己手里，可命运又回报了她什么呢？在刘家，她辛辛苦苦操持家务，带大几个孩子，可她最为依赖的毓惠撒手人寰，将刘家这副重担托付给了她，在当时她邱仙槎郎才女貌一对时，她不嫁，而选择了当四个孩子后妈的刘家。为救出堵王牢狱中的刘镛和孩子，她只身一人涉险赴上海十六铺码头购买军火，为了不连累刘家，她讨要休书，被刘镛一家误解，东窗事发后，她挺身而出，舍命相救。在狱中待决的时候，她定是千百次想象过自己上凌迟台的情形，定是在某次噩梦中醒来的时候，突然心凉了，说是心凉了，其实是悟透了人生之苦，了无解脱。今天看似苦尽甘来，花团锦簇、烈火烹油，可来日又会发生什么，谁又能料到呢？
刘镛捂着脸，独自在书房里哭泣，他深深体会到了人生无常，心中升腾出悲悯之心。他决定不再强求洪英回到刘家，哪怕他再是深爱她，也还是放她自由。下决心暗地里默默的关心她，爱着她。
刘镛托宋洪生给洪英捎去银子，让他转告洪英，好好在家度日，无须再为刘家的事操心，刘家欠她的，这辈子若还不清，下辈子接着还。
听说冬梅和秋梅出阁在即，洪英问道：谁给她们操办嫁妆呢？
洪生道：他说了，让他姑妈和小菊代为操持，你不用担心。
洪英心里有些发酸，她曾经多想亲手为她们姐妹俩办嫁妆，送她们出嫁，可如今做不到了。
当天夜里，洪英梦见了毓惠。毓惠用手抚摸着的脸，微笑道：妹子，这些年苦了你了......姐全知道。但两个各闺女都要出嫁了，你还得要管一管呀。
洪英哭着扑向毓惠的怀抱，却扑了个空，毓惠不见了。
洪英醒来，泪水打湿了枕头，她看看枕边的两个孩子，披衣走到佛堂，向菩萨跪拜，口中默默念经。
......
刘镛正在行里盘账，刘鋌进来道：昨日见到洪生哥，他说他妹子洪英接连收养了好几个难民的孤儿，忙得不可开交呢。
听刘鋌提起洪英，心里还是触动了一下，他问道：洪英什么时候开始收养孤儿的？
刘鋌摇头道：具体我也不知情。
刘镛也惦记着洪英，正好找这个借口去辑里村瞧瞧她。他买了一筐荷花橘红糕、红糖和花生等，独自走去了辑里村。