没钱娶亲，便把她卖给牙行。她苦学规矩，想方设法求表现，终于得了机会被挑进太傅府，而不是沦落烟花之地。可她一个外来的，毫无根基，艰难的费尽手段，只爬到二等丫鬟。之所以看不惯秋蝉，只因她是家生子，自己忍辱负重绞尽脑汁才能得到的东西，秋蝉的老娘跟夫人求个恩情就直接得了。
被夫人派去服侍二小姐，她是不情愿的。二小姐才三岁，待她懂事成人，自己早已人老珠黄，最好的结局无非是发配
小厮，运气好些配给管事，生下来的孩子继续做下人，永无出头之日。可她改了主意，她想留下！
二小姐跟从前见过的所有孩童都不一样！她很神秘，经常一个人待在屋里不让别人跟着。她话不多，却句句都在点子上。她人虽小，可是极有主意，板起脸来比夫人都有气势！秋菊从前听说书先生讲，有些人生而知之。她断定，二小姐就是生而知之的人，跟着她将来必有大造化！
终于，机会来了！二小姐疑心二房，派自己来盯着而不是秋蝉和王嬷嬷。只要这事办好了，就有机会成为心腹。秋菊暗下决心。她聪慧机灵，府中待了几年早已熟悉地形。避开巡夜的下人，悄悄潜入西厢房。
……
左承业赴宴京中友人，通常极晚才归，或是宿在外头。西厢房正厅内，所有下人都被打发远远的。只有罗姨娘和一个中年妇人——正是之前“照看不利”的李嬷嬷！
“李娥，你是太傅府里头过的太舒坦，竟忘了我的手段？”罗姨娘坐在椅子上，面露讥笑。
李嬷嬷，就是李娥，身子一哆嗦直接跪下：“婢子不敢！主子交代的事情婢子无不尽心尽力。”
罗姨娘随手抄起茶杯，对着李嬷嬷的脑袋砸过去，怒道：“那个左滴，腿脚康健，哪儿有半点中蛊迹象！这就是你的尽心尽力？！”
李嬷嬷不敢闪避，硬生生挨了一记，额角立时流下血来，她忍痛伏在地上：“婢子按您的指示寻了时机下蛊，亲眼瞧着那篾上了二小姐的腿脚。之后她也昏迷了，可不知怎的，又醒了过来，中的蛊也没了！”
罗姨娘眼神一闪：“可是有人解了？”
李嬷嬷抖似筛糠：“二小姐甫一昏迷，婢子和其他下人就被扣起来。不过隔日二小姐来瞧，婢子趁机闻过，她身上并无解蛊的气味。”她抬起头，满脸血污，“婢子没有说谎，这事情府里下人都知道！求主子饶婢子一命！”
罗姨娘脸色阴沉不定，她瞧见李嬷嬷肮脏的脸，有些嫌恶的撇开头：“能不能活命
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