拓跋思恭出兵抗击起义军，一度收复长安，立下战功。
于是，唐僖宗封拓跋思恭为夏州（今陕西横山县）节度使，赐号定难军，后又封为夏国公，赐姓李。
从那以后，党项族拓跋部首领便世代姓李，形成一个以夏州为中心，拥有银、夏、绥、宥四州地区的陕北藩镇政权。
宋王朝建立后，夏州节度使李彝殷向宋王朝称臣，宋朝对其继续实行羁縻统治。
所谓羁縻统治就是笼络控制的意思，这是唐宋时期中央王朝对少数民族地区采取的一种统治政策——朝廷在少数民族地区设立特殊的行政单位，任用其酋长或首领担任地方官吏，允许世袭，保持其原有的社会组织形式和管理机构，除了在政治上隶属朝廷按时朝贡外，其他事务均自行管理，中央政府一般并不干涉。
这项政策，说起来并不太好听，但实际上对于巩固国家政权、稳定社会秩序、促进民族交流与发展，是具有很重要的意义的。
唐朝地域辽阔，名下的羁縻州比宋朝多很多。
而宋朝的羁縻州，主要集中在南方尤其是西南边远少数民族地区。
宋太宗太平兴国七年，夏州李氏宗族出现内乱。
赵匡义认为这是一个消除夏州藩镇势力的大好时机，于是诏令夏州留后李继捧入朝。
出于种种复杂的原因，李继捧很快奉命入京，并献出夏银绥宥静五州之地，并表示本人愿意居住京师。
赵匡义大喜，遂授其为彰德军节度使，同时遣使去夏州，令李氏五服内亲都携带家属内迁到东京居住。
内迁名单上自然也有李继捧的族弟李继迁。
李继迁对此十分不满，他诈言乳母死，借出殡之机，率领心腹十几人逃往地斤泽（后世内蒙古伊克昭盟巴彦淖尔）。
此后，李继迁聚集党项各部起兵反宋，并派人向辽圣宗表示愿意归附，从而取得辽国支持。
李继迁势力逐渐壮大，不断攻掠宋朝西北边地，先后夺取银州（后世陕西米脂）、灵州（后世宁夏灵武）和凉州（后世甘肃武威），占领河套平原。
宋朝当时为什么不能出动大军及时将李继迁剿灭？
因为那时宋辽已爆发战争。
辽国对中原虎视眈眈，辽国铁骑对宋朝的安全构成巨大的威胁，宋朝因此不得不把主力部队安排在北方前线，无暇西顾。
可以说，李继迁是一个让宋朝西北边区政治格局和政治力量发生根本性变化的人。
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