臧霸主要活跃在琅琊国和东海郡的大部分地区，这一帮人实际控制着东海和琅琊，头目叫臧霸，小名奴寇，虽然是带领着一帮人成了山贼，但是基本上没有什么活动，就是每天都要巡视一番。臧霸是兖州刺史部泰山郡人，父亲叫臧戒，在县里面担任过监狱长。泰山郡太守喜欢随便杀人，臧戒拒绝执行命令，惹怒太守，把他抓了起来，要押送到郡里治罪。故事开始时，咱们的男主角臧霸当时只有18岁，听说后马上聚合了几十个人，在半道上把父亲劫下，之后带着父亲还有一帮人逃亡到徐州，再然后他们就在徐州落地生根了。臧霸以勇壮闻名，黄巾起义爆发后陶谦在徐州募兵，臧霸加入陶谦的队伍，由于作战勇敢，升为骑都尉，可以说是很受重视的。但是刘毅有一点不太明白，在徐州追赶曹操的时候，怎么没有遇到臧霸的帮助，这就很奇妙了。
刘毅猜测陶谦是调不动臧霸的，有实力有小弟，谁还愿意听命于人啊，而且陶谦手下的孙观、吴敦、尹礼等都出身于泰山郡，臧霸和他们抱成一团，又拉拢了陶谦任命的东海郡太守昌豨，几个人发展成一个组织，表面服从陶谦领导，其实只听臧霸的。
陶谦拿他没有多少办法，只能睁只眼闭只眼，只要他们不闹事就行。只不过后来那个昌豨搞事情，想做黄帝，那还了得，陶谦于是出手把昌豨阴死了，陶谦一死，臧霸领着孙观、吴敦、尹礼聚兵于琅琊国的开阳县，正式打出旗号，以臧霸为首领，史书记载臧霸“收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯于开阳”。一共只有5个郡国，琅琊国在霸臧手里，东海郡刚刚回到手里，徐州没了一小半，这还不算，最南面的广陵郡也不在目前的控制中。陶谦在时，王朗被朝廷征召到江东担任了会稽郡太守，赵昱担任了广陵郡太守。赵昱颇为正直，虽然不满陶谦，但让他造反，无论造朝廷还是造陶谦，他都不会干。但这时，广陵郡来了不速之客。
这个人就是笮融，他原是陶谦手下的下邳国相，由于装神弄鬼，让陶谦错判了形势，加上曹操大军压境，他只好开溜。在打曹操时时，笮融率手下部从及家属男女共1万多人南下，到了广陵郡。赵昱待笮融为宾客，摆下盛大酒席招待。笮融看到广陵郡物丰民富，怦然心动，起了歹心。一次宴会上，笮融将赵昱杀害，袭取了广陵郡。笮融的势力一度在下邳国南部和广陵郡坐大，只不过后来由于袁术的打击，笮融又逃到江南，广陵郡的大部分地区被袁术实际控制着。
当时演义里对刘备这个徐州刺史来说，手里能控制的只有彭城
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