受到汉朝正式册封的郡守张邈—陈留太守、刘岱—兖州刺史，等人相提并论，正是这些人构成了所谓关东联军主体。至于早年与曹操在洛阳有交游的联军盟主袁绍，此时和曹操还并不属于一个系统。从地图上来说，可以看得非常明显，关东诸将的根据地在酸枣，威胁洛阳东面，而以渤海太守身份起兵的袁绍则驻扎河内，主攻方向是洛阳的北面。后来董卓被刘毅吓到，开始西迁，曹操提出追击动议，虽然在关东军中地位并不高，但由于和张邈的亲密关系，此议最后得以通过，张邈本人也提供了支持。关东军此次动员规模甚大，除张邈给予大力支持外，袁绍可能也给予了支持，可惜遭遇惨败，关东军丧胆，出于他的动议酿成一场大败，也没人给他好脸色，待下去确实尴尬，于是刚好请假回家募兵，其实募兵是次要，抱新的大腿才是真。这样一来，算是脱离了关东军系统，投入了强大的袁绍的怀抱。
后来的事情就是曹操在东郡发展，袁绍给予支持，曹操日后和袁绍的关系更加亲密，实力对比已是今非昔比。此时讨董时的几个关东巨头，桥瑁被刘岱杀掉，刘岱被算计死，兖州权力出现巨大真空地带，曹操能得到兖州，也是顺理成章。虽然此时上下级关系发生了改变，但张邈与曹操的配合表面上依然亲密无间，曹操出征徐州时还将家人托付给张邈。但是，此中却有某种日益明显的裂痕存在，裂痕的基本原因当然是利益。显然，袁绍欲借曹操之手取得兖州的实权，乃至将河南划入版图，但这显然不可能为张邈所容。从现实利益上来说，自初平二年袁绍表曹操领东郡，张邈就已经把曹操划分到袁绍的阵营了，后来曹操与袁绍的举动也很亲密，袁绍也动过心思让曹操除掉张邈，这一时期的曹操应该是非常痛苦的，他快刀斩乱麻地处理了投奔张邈的王匡的反曹事件，但却迟迟无法对张邈本人下手。
这里必须说到另一个大背景，即袁家兄弟在讨董结束后，在政治上正式分道扬镳。相对于袁绍的另立朝廷计划，就是之前提到的刘虞，袁术在这一时期以关西皇统追随者身份者出现，不仅得到汉室正式任命，更通过经南阳北上的武关道与汉室建立紧密联系。在张邈反叛的该年，新朝廷计划虽然已经失败，但袁绍、曹操不承认关西朝廷的立场仍未改变，这显然为兖州尊汉士大夫所不可容忍，这样，张邈背叛的基础就得以形成了。当然，此前追击徐荣的拥汉形象也是曹操被引为州牧的基础，后来因为多重原因吧，不承认朝廷的地位。
张邈和曹操政治上有分歧点，在于拥汉与否，曹操不承认汉朝朝廷，而且屠杀
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