十八路诸侯是分三路，他是南路盟主，东边徐州虽说有丹阳精兵，但陶谦年事已高，手下有无大将，怎么看都是软柿子。
徐州富硕，战乱较少，存粮多。曹操伐徐州时极为缺粮，由程昱的“人脯事件”用人肉干当军粮可知曹操对于粮食的需求到了一个什么地步，甚至在吕布入袭后退兵时还敲诈了徐州一批粮草。最重要的一点，当时已经是乱世了，曹操当时并不强大但也小有实力，杀父之仇不共戴天，他若不打，天下人该怎么看他，势必都以为曹操是一个软弱可欺的人，这对于曹操平定天下是极为不利的。是故曹操不得不战。屠徐州这一大失民心的事有可能是旧习难改的青州兵私自动手，抑或是为了缓解粮草压力，但有可能是曹操特意下令，但最后已经造成了这种结果，指责的肯定是曹操。
但不管你怎么想的，你屠杀了百姓就是铁的事实，就会成为人生的污点，毕竟手无寸铁的百姓是无辜的吧，而且当时曹操屠杀的百姓可不少，后汉书可以看到，在攻下了徐州后，曹操在徐州大肆屠杀平民百姓，杀了徐州百姓共计数十万人，甚至连鸡犬也不剩下，而徐州的泗水因为尸体堆积的太多，都流不动了。从此徐州几乎是鲜有人迹。可以说，曹操屠杀徐州十分彻底，徐州百姓几乎悉数遭到屠戮。三国志中对徐州大屠杀的记载较为简略，没有非常直白地描述。但三国志也有暗示，隐隐地看出曹操在徐州大屠杀的凶残。只有：“所过多所残戮”六个字。但是，仅仅这六个字，我们也可以隐隐约约地看出曹操屠戮百姓的凶残。曹操为报家仇可以理解，乘机攻城略地可以理解，追究凶手张闿的责任可以理解，甚至不论陶谦知情不知情追究他的连带责任也可以理解，但无论如何，责任是追究不到手无寸铁的徐州百姓头上的，不分男女老幼几乎全部杀光，这实在是罪大恶极。
对于徐州大屠杀的死难人数，后汉书记载是数十万百姓遇难，死于曹操屠刀之下。而且泗水为之不流，显示了曹操的极度凶残和暴虐，三国志里说徐州大屠杀的遇难人数只有几万人，而不是《后汉书》的几十万人。徐州大屠杀的遇难人数是多少？究竟是几万人？还是几十万人？另外，还有人对曹操是否实行了徐州大屠杀也有争议。有些人认为如果曹操彻底屠徐州，那么他哪来的”青徐军“？这不是自相矛盾吗？总而言之，对于徐州大屠杀，争议点还有很多，曹操屠杀百姓的数量至今也没有一个具体结果。
徐州彭城。
“气死我了，气死我了，张闿这个小人，害我不浅啊”，陶谦在屋里一直转圈，打了
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