大理寺院子的那棵歪脖子树叶子基本上落光了，萧瑟的风吹过，几片枯叶摇摇欲坠。
大理寺后院有一排房间，中间是个客厅装扮，两边各有一间偏房，其中一间偏房里，萧瑟得普通那棵歪脖子树，除了几张桌椅，几乎空荡荡的，门窗即使关着，寒风也从缝隙里渗透进来。此时屋里升起了小火盆，一个人围着火盆烤着火，时不时地裹紧自己的外套。
这人便是石更。当他跟随登陆返回江宁时没想到毫发无损，可是好景不长，他就被甄风突发神经地扔到了大理寺牢里胡看押起来吃牢饭。进了牢，本以为要遭遇严刑拷打，或是刑讯逼供，结果既不审讯，也不判刑，每天都在等待中度过。
什么样的场景石更都想过了，为了获取一点机会，他强忍住了自己可能遭受的痛苦。可是今天，马丁突然出现在了牢里，还带来了一小壶酒，告诉他要带他出去了。
一番打听，他才知道威阮号倒了，马丁刚带人把逃跑的账房主事阮绵绵一干人和账本财物追回。这段时间甄风根本忘了还有石更的存在，之前之所以把他投进牢狱只是为了磨磨他身上的锐气、痞气，给他一点教训。但是马丁相信他已经改邪归正，所以回来后请求把他带出去。
对于威阮号一夜之间坍塌，石更很是惊讶，更让他惊讶的是，马丁说“阮绵绵像他一样投降了”，或者这些商贾没有立场，禁不住严刑或诱惑就当了墙头草。
他被安排到这个房间，据说是马丁还有点事要处理下，处理好了才走。然后就神神秘秘地离开了。
石更等了一小会儿，就听到对面偏房里传来一声水杯落地碎裂的声音，他忍不住打开房门，却见大厅门窗紧闭，对面的房门也关得死死，只是里面声响似乎有些大，有些说话声都能听到，隐隐约约传来“宋国刺事人”、“武德司”的厉声质问。
刺事人就是卧底、密探在此时的称呼。
石更心里一咯噔，或许便是叛变了的威阮号的人在接受问询，也不知道他们都知道什么，又会说出什么，这岂不正是自己的机会？
石更捏着手脚，不出一点声响地来到对面，找了个偏僻位置捅破一层窗户纸，眯着眼往里瞧，可以大致看清里面的情况。
只见甄风坐在中间，马丁、江临仙分列两旁，中间跪着三个人。
为首的跪着的人说道：“大人，小的身为威阮号账房主事，确实知晓威阮号的勾当，自然知无不言言无不尽。威阮号面上乃是楚州盐铁巡检郝强得关系，实际上是通着宋国宰相赵普，
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