窦建德回了中军大营，要审一个人，那就是景城的户曹张玄素，官职并不大，正值壮年，前些日子攻克了景城，准备杀掉一些当地一些恶名官吏，来给百姓出气，但这位张玄素被捆绑推出来后，却被城内一千多人苦求放掉。
他感到不解，于是派人打听，才得知这是一位务实的清官，很为当地百姓着想，所以当地人在集体诉求，不要杀张玄素。
隋末乱世，人命贱如蝼蚁，许多起义军表面上打着“官逼民反”的旗帜，喊着“拯救黎民”的口号，真杀起老百姓来却毫不手软，比如山东义军首领张金称，史载他“比诸贼尤残暴，所过民无孑遗”，自称迦楼罗王的朱粲更是以人肉为军粮，号称“食之美者，宁过于人肉乎！但令他国有人，我何所虑？”
那些所谓的农民起义军首领，杀人如麻，破坏地方，草菅人命，作恶比朝廷军队多得多。
虽然许多朝代到了末期，往往社会矛盾尖锐，官场黑暗，遇上昏君弄臣，导致民不聊生，苛政猛于虎，但并非是某一个人、或是朝廷、军队的做的坏事，而是整个王朝发展到一定阶段，自身变得腐朽，土地兼并、官场腐败、贵族特权化、大灾荒等等各种元素才导致王朝崩溃，即便如此，军队也要比这些叛军盗匪有原则性。
相较之下，在北方这些义军首领中，只有窦建德做法可圈可点，虽然他是寒门出身，却不像其它义军首领那样，见到读书人和隋朝官吏就杀无赦，他不仅对普通民众鲜有劫掠，连对生擒的隋朝官吏都以礼相待。
半个月前，河间守将王琮与窦建德对垒多时，直至粮尽才被迫投降。因窦建德在和王琮对峙攻城期间，士兵伤亡惨重，其部署遂要求活烹王琮报仇，窦建德却力排众议，亲解王琮之缚，并下令无论谁与王琮有仇，都不得加害，留位己用。
挥师北上的沿途之中，窦建德对俘虏的隋朝官员一律释放，任凭他们去留，甚至还发给路费派兵护送，这种手腕，更显窦建德之高明，随着声誉鹊起，河北士人百姓都把他的统辖区域当成了投奔目标。
窦建德回到答应，张玄素穿戴整齐，一身儒生士子服饰，眉清目秀，很有书卷气。
“虽然我窦建德是粗人一个，但向来敬佩读书人，如今天下大乱，并非我要造反，实在是隋朝廷昏君无道，天下百姓都要反他，我若不站出来，百姓会有更大的伤亡，被各地乱军伤害无辜，这种乱世，只有能者，枭雄人物，才能护住一方百姓，你是读书人，岂能只能死理，只听书中的片面道义，而无视天下百姓的
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