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寒露过后辽西的天气逐渐放晴，泥泞的滩涂被久违的阳光烘烤回松软但坚实的土地。自从独掌北线战事之后，袁纤多少听进去了父亲的话，行动变得额外谨慎起来。九月三十日，当她望到徒河城高耸的城墙上，以及三四十丈阔的小凌河对岸，竖满北锋的三片雪花旗后，她将大军停在城西二十里，呈品字形扎成各相距十五里的左、中、右三营，等待走在最末尾的机巧营。
除机巧营外的六万大军屯扎在城外，三营绵延几十里，傍晚生活做饭，炊烟片片升起，于徒河城中都可望见。但即便如此，袁纤也不敢小看徒河城。从远处观察便可见，外城一圈是高达三四丈的石头城墙，城墙上每隔十数丈便有一烽火台。烽火台还要高出城墙两丈，上有滚木雷石，强弓劲弩。仅仅望上去便知，若要强攻此城必定死伤无数。
而袁纤又从本地人那里得知，徒河城西、南两座朝向自己一方的城门皆有瓮城。而且即便攻下瓮城，城中还有于小河道东侧修建的内城。内城之中有一坡地，高地上又修建了内城中最硕大的城堡。如此三层城防环环相扣，便是破了河岸防御夺了外城，守军依旧有反败为胜的依凭。
望着横跨在小凌河上的徒河城，袁纤越发觉得这便是真正的辽西门户，此刻她虽不知戴颖是否在此，但心中已经感到，徒河一战便是辽西一役的关键。
晚间用饭，袁纤忽想到两日来自己都在忙活熟络苍龙军的将领，已未怎见莫环那丫头。于是她便寻至帐中，见她果然一人闷声吃饭，便轻咳了几声。
“将军。”莫环见是袁纤先是一惊，又忙着缩回头，只看着自己碗里的白米。
袁纤见她这样便问：“怎么，不想见我，这几日一直躲着？”
“不是不想见……”莫环捧着碗嘀咕，“是我没脸见……将军交代了要带兵回去，可我记不住路……”
“想不到你平日胡吃海塞，心思竟这么重。”袁纤说着便靠了过去，往她身边地上一坐。“若你都没脸见我，那我又怎有脸见牺牲了的将士？”
“可是将军……”
“没有什么可是。我下的决断去引诱石菲，那我就该想到这里你我路都不熟。若一个将军打了败仗，先把责任归于手底下的将士，那么这将军便不配指挥这一军的人。何谓三军统帅啊，就是将这三军所有人的性命、能力、责任甚至理想都系于心上，替所有人担下战争的责任，如此才够得上所有人托付性命。”
袁纤虽说得平淡，但莫环忽然便觉得坐在身
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