地方官循于常法，“莫能制”，济南太守不能治服他们，于是汉景帝拜郅都为济南郡太守。
郅都来到济南郡所，采取了以暴制暴的手段。
到任就把瞷氏等几个大姓家族的首恶分子全家都杀了，其余的大姓坏人都吓得大腿发抖，不敢再与官府对抗。
过了一年多，济南郡路不拾遗。
郅都打击济南豪强，影响极大，周围十多个郡的郡守畏惧郅都，就像畏惧上级官府一样。
公元前150年（前元七年），郅都晋升为中尉（武官职位），掌管京师的治安警卫，亲领北军。
他执法不阿，从不趋炎附势，也不看权臣脸色行事。
丞相周亚夫官高傲慢，而郅都见到他只是作揖，并不跪拜。
当时汉景帝一意恢复国家的经济实力，实行“减轻徭役、降低赋税”的政策，因而人民安居乐业，极少有百姓触犯法律之事，犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。
郅都施行严酷的刑法，不畏避权贵和皇亲，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。
列侯和皇族之人见到他，都侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
汉景帝庶长子刘荣，公元前153年（前元四年）被立为太子。
公元前150年（前元七年），因为刘荣的母亲栗姬失宠，刘彻（即后来的汉武帝）之母王娡暗中唆使大臣，向汉景帝请求立栗姬为皇后，汉景帝大怒，废刘荣为临江王。
公元前148年，刘荣因侵占宗庙地修建宫室犯罪，汉景帝召刘荣觐见。
临江王刘荣被召到中尉府受审问，郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求郅都给他书写工具，要直接给汉景帝写信，表示谢罪，郅都却告诉官吏不给他书写工具。
窦太后堂侄魏其侯窦婴派人，暗中给刘荣送去书写工具，刘荣向景帝写信谢罪后，便在中尉府自杀身亡。
窦太后得知长孙死讯后大怒，深恨郅都执法严苛不肯宽容，准备用严厉的刑法处置郅都，汉景帝将他罢官还乡，随后却派使者持节任命郅都为雁门郡太守，不必到长安领旨，直接赴雁门上任，根据实际情况独立处理政事。
汉景帝时期，匈奴铁骑连年南侵骚扰边境，边境数郡久不安宁。
匈奴人一向敬佩郅都的节操威名，得知郅都就任雁门太守，惊恐万分。
郅都才抵达雁门郡，匈奴骑兵便全军后撤，远离雁门。
匈奴曾用木头刻成郅都之形的木偶，立为箭靶，
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