东汉建立初始，中原一片混乱，无暇他顾，曾经的匈奴又恢复了往日雄风。
匈奴单于栾提舆经常下令纵兵南下劫掠，南下进犯东汉边境，在河套一带的匈奴又多次在边境劫掠民众，甚至突袭到了河东边境。
东汉建立后，曾下令将雁门、代郡、上谷三郡居民，全部南迁至常山关、居庸关东部一带。
然而一味的退让反而让匈奴人愈发嚣张，甚至以为东汉软弱可欺。
一度在东汉内部的上党、中山、上谷、扶风、天水五郡劫掠。
方法还是百年前的抢了就跑的战术，让被动防御的光武帝异常头疼，东汉初立，百废待兴，无力主动出击，只好被动防御，疲于应付，朝廷边郡百姓都苦不堪言。
好后来一场大旱救了东汉，让匈奴分裂成南北匈奴。
南匈奴南下附汉，北匈奴死性不改依然袭扰边郡，所以恢复元气的东汉朝廷决定彻底消灭北匈奴。
想灭北匈奴就要断其后路，即收复平定西域。
而车师又是通往西域的关键所在。
车师，原名姑师，分车师前国和车师后国，车师有前王(今新*疆吐鲁番西北交河故城)、后王(新*疆吉木萨尔南山中)，前王为后王之子，两王庭相距五百余里，扼守疏勒山（东汉的疏勒山即为天山山脉一部）的车师古道的南北口。
此时车师前国国都在交河城（今新*疆吐鲁番东北），北通楼兰，西通焉耆、龟兹等，西北通乌孙，东北通匈奴，是极为重要的战略要地，是汉朝收复西域的必经之路，也是匈奴围堵汉朝的关键所在。
车师对过往的汉使索要食粮、饮水等也甚感烦劳，常攻劫汉使，或充当匈奴耳目，让其出兵袭截汉使。
汉军至时，又投降汉朝，汉军一撤又降匈奴，如此反复横跳百余年。
在作死的路上作了近百年，车师终于再次称为汉军的目标。
颇有雄心壮志的汉明帝打算效仿武帝，他力排众议，决定收复西域，将汉朝的防线推至大汉境外，也是为了重新打通西域通道，恢复以往的贸易往来。
永平十六年二月，汉军兵分四路，第一次出征，结果匈奴人闻讯而逃，唯有窦固取得了战绩，但是对北匈奴来说，那一战并未伤其筋骨。
朝廷此时正在准备第二次出征，其战略目标就是打下墙头草车师，巩固汉朝在西域的存在，伺机将匈奴逐出西域。
而想打下车师，必然要保障汉军后路安全，从昆仑塞到车
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