使它变成了属阳的圣兽。“云从龙，风从虎”，它常常与龙一起出动，龙与虎是降妖伏魔的最佳拍档。白虎是战神，也是杀伐之神，金属性的圣兽，具有辟邪、禳灾、祈丰、惩恶、发财致富、喜结良缘等许多种神力。五行当中白色代表金属性，所以叫它白虎不是因为它是白色，而是从五行中说开来的。
至于朱雀，在山海经中则是象征火的圣兽。
朱雀又叫做玄鸟，玄鸟的叫法记载在《诗经·商颂·玄鸟》中：“天命玄鸟，降而生商，它殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。”这段的意思是殷商说自己的先祖——契是由玄鸟生下来的，所以建立了强大的商朝，玄鸟也便成了商人的始祖。
后羿传说中的三足乌讲的其实就是朱雀的故事，传说在辽阔的东海边矗立着的扶桑树上栖息着十只三足乌，他们都是东方神帝俊的儿子，每天轮流飞上天遨游嬉戏，三足乌放射出来的光芒就是人们看到的太阳。后来有一天，三足乌们不听从东方神的指示，一起跑到天上玩耍。天空中一下子出现了十个太阳，地上的草木都被烧焦了，人们为了躲避炎热只好待在山洞里，夜晚才出来寻找食物。神帝俊为了惩治他的十个儿子，赐给天神后羿一柄红色的长弓和一袋白色的箭，让他到人间去教训一下自己的十个儿子。可是这些三足乌不把后羿放在眼里，依然一起上天打闹嬉笑。后羿大怒，拉弓搭箭射下了九只三足乌。三足乌死掉了九只，大地彻底凉了下来，地上的人们都很开心。神帝俊得知后羿射死了自己的九个儿子，大发雷霆，也不准后羿再回天庭了。剩下的那只三足乌便被称作朱雀，每日都要飞上天空为大家照明，不能再休息了。
至于到底是怎样的传说，根本没有任何的史料记载，现在能够看到的也无非都是一些神话传说而已，其中可信的成分唯一能够达到的标准就是：听个乐呵。
而玄武，在四圣兽中却算是一个比较特殊的存在了，因为它是唯一的一个由两种生物组成的生物。是由龟和蛇组合而成的圣兽，玄武的本意是玄冥，武、冥的古音是相通的。武是黑色的意思；冥是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。玄武代表掌管北方的七宿，古时候的人对玄武的解释有很多种，有说“玄武”即龟，《礼记·曲礼记》上说：“行，前朱鸟而后玄武……”《楚辞·远游》中洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”《文选》卷十五中，张衡的《思玄赋》也说“玄武宿于壳中兮，腾蛇蜿
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