前司下属的捧日马军、天武步军和侍卫司下属的龙卫马军、神卫步军都是宋朝最精锐的战斗部队。统称为上四军，永远驻守在京城里，不用遵守更戍法去边疆出戍。
此外城内外还驻有殿前司的神勇、宣武、骁骑、宁朔和骁胜四军，各分为上军和下军，每军有十个指挥使；
侍卫司的虎翼、云骑、武骑三军，每军分左右两军，每军也是十个指挥使。再加上水虎捷之类的水军，反正据司马光讲，光是驻扎在首都的禁军指挥使就有四百多位。
指挥使是宋朝作战军队中的一个常用单位，每个指挥使手下有四百到五百士兵，骑兵略少、步兵略多，差不多相当于后世的营长。
洪涛担任的殿前司都虞候仅次于都指挥使，也就是军长，叫副军长或者师长都可以。而且还多了一项监视军官、执行军法的职责，又有点像军队中的宪兵头子。
不过这个职务一般没有常设，基本都是临时指派，担任这个职务的官员全是临上轿现扎耳朵眼、过河就拆桥的命运。