木琴似乎不愿见茂响这副幸灾乐祸又洋洋自得的嘴脸，便扭头不吱声。凤儿也不搭腔，只顾给众人添茶续水。
茂响也看出了木琴的意思，赶忙收敛了满脸嬉笑相儿，正襟危坐了。他没话找话地跟酸杏、木琴俩人谈说天气啦，年景啦，等等。
茂响在木琴面前，始终有一种惴惴栗栗惶惑不安的感觉。特别是在木琴跟他对坐讲话的时候，这种感觉愈加强烈，甚至连喘气都要受到一些影响。其原由所在，他也讲说不清。柱儿在筹备店铺的时候，茂响心底里没打算拿出多少钱来。只想应付一下，挡挡满月的情面，堵堵外人的嘴巴而已。谁知，木琴竟郑重其事地找到他，要他出钱出力。当时，茂响连思考的余地也没敢留，就慌乱地一口应承下来。事后，他又后悔得要命，直骂自己太没出息了。木琴一开口，自己竟然就不由自主地满口答应下了。自己又不吃她的，不喝她的，到底怕木琴个啥儿吔。但是，说出去的话，就如泼出去的水。讲了不做，自己怎能在村子里混下去。他只能咬牙跺脚狠下心肠，掏出钱来，平白无故地给自己放了一次大血。
酸杏插话道，正好你两口子也来哩，有个大好事要商议呐。北山一村捎信来咧，准备在正月十五大集上，让柱儿相对象。你俩的意思呢。
满月高兴地道，好哦，好哦，咱就应下来吧。这事最好是趁热打铁，越快越好，拖不得呀。
酸杏又问茂响，你咋想哦。
茂响见状，不得不说道，行哦，就定在十五大集上吧。我没意见。
几个人又闲谈了一阵儿，茂响就起身要走，说，还有几个门子没有转呐，得赶在午饭前转完呀。说罢，他拉着满月出了屋子。木琴也相跟着走出了屋门。酸杏拄上拐杖，把他们送出了院子。路过锅屋门口的时候，他特意高声地喊劳动出来送送。
酸杏老两口子和凤儿、劳动把仨人送出了大门口。在木琴和茂响两口子刚刚转身要走的时候，酸杏又有意大声地嘱咐劳动道，你也甭老窝在家里头，也得出去转转呀。记着，一定要到你茂林哥家去坐坐。去拜拜年，说说话。
劳动忙应承着，跑回屋里穿了蓝呢子军大衣，又匆匆地出门去了。
劳动的到来，大大出乎茂林两口子的意料。
自上访未遂，又被罢了官，弄丢了乌纱帽后，茂林开始陷入一种生不如死的境地里，出不得门，拔不得腿，脱不得身。蹲坐在家里，往日随心所欲的心劲儿和情绪都已逃离得不留一丝儿痕迹。他在反思自己的所作所为，到底是
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