。不知为何，钱三娘突觉后面有人追踪，追踪者就若老练的猎人，钱三娘等人绕了几圈，仍然摆脱不去那种被跟着的感觉。
众人惊疑，难道是早前那伙鞑子？他们不是被打残了么？难道又添人了？
为了尽快将情报送回去，钱三娘决定不再走小道，而是走峄县到郯城的官道，尽快回归。
……
十二月初六日，午。
雪已停。
从峄县往郯城有铺递五，卞庄铺、柳庄铺、芙蓉铺、层山铺、马头铺，到马头铺后，离郯城县城仅二十里。
马头铺靠沂河边上，来往两岸有桥，此时一伙骑兵正奔过马头桥，进入沂河的东岸。骑士个个铁笠盔，斗篷精甲，人人腰间有手铳，身后背着翼虎铳，骑策健马，彪悍锐气，正是从峄县回转的钱三娘一行人。
他们满脸喜气，进入郯城地界了，踏上官道后，那种被追踪的感觉也消失了，人人心情放松。
他们十八人骑马，随行的马骡倒是一大群，本身他们出哨二十人，就拥有马骡三十匹，现又有沂州哨骑的十七匹战马，缴获清军的三十八匹马骡，马群已高达八十五匹。
这些马匹很多载着辎重，背负缴获的盔甲兵器，又有几匹挂着人头。斩下的清军首级，金钱鼠尾捆着，就悬挂在马鞍上，大把的人头在马鞍旁摇摇晃晃，颇为壮观。
还有那鞑子俘虏，早脱了盔甲，五花大绑，塞着嘴，蒙着眼，套入袋中，如货物似的横捆在马背上。
最后是两匹骡子拉着车，载运阵亡的霍哥儿与重伤的宋哥儿，垫盖着毛毡毯褥。却是昨晚众人在一处废庄歇息，寻到了两辆废弃的板车用来拉人。
他们进入沂河东岸，前方不远是马头铺，建立在官道附近一座荒凉的山包之下。此时铺递早废弃，铺兵一个不见，铺门前的绰楔、日晷、常明灯烛也皆消失不见。
沿河北上二三里是马头镇，那边本是繁华的大镇，设有码头，现在也死气沉沉的。
忽然李如婉“咦”了一声：“这间客栈的掌柜还未逃跑？”
m.