淮北村落在沿河沿沟低洼之处，往往在村庄或田地周围筑建堤坝，这样在涝汛到来后就可以保护村落与田产，当地人称之为圩。
圩有水圩、树圩、土圩，都是防涝之用，现在更加上防匪防盗的功能。
显然这耗费村民很大心血的筑围并不起作用。
吊桥附近还有几株古柏，但树上没有一片叶子，树干也是光秃秃的，显然早被人剥光了。
杨大臣在吊桥旁边探头探脑，看圩中炊烟还在升起，他说道：“少爷，我先去看看动静，没事了再叫你们进来。”
杨河摇头道：“不，我们一起进去。”
杨大臣还要说什么，忽然圩墙西面传来一阵脚步声与说话声。
二人大吃一惊，杨河连忙将弟弟妹妹拉到自己身后。
二人严加戒备，很快一群衣衫褴褛，蓬头垢面的人出现在眼前。
这群人男男女女、老老少少都有，老者满脸皱纹，身上衣物千疮百孔，空洞的眼神透露着对生活的绝望，少者孩童也是形容枯槁，四肢干瘦有若骷髅。
每个人都面有菜色，虚弱不堪，衣不蔽体。
原来是一群难民，先前没看到，却是被圩墙挡住。
这群人似乎早到圩子外面，也看到了内中的袅袅炊烟。
但别的方向没有吊桥入口，虽外间有倒塌的圩墙可以进入，但同样心下警惕犹豫，正争论要不要派个人先进去探探，猛然看到杨河几人，一样大吃一惊。
这些人顿时露出戒备的神情，妇女小孩更个个躲到男人身后去。
双方都在戒备，随着渐渐接近，那方看到这边似有一个读书人，还有两个孩童，不类坏人，稍稍放心些。
杨河同样心下稍安，听他们口音类似，可能是同一个里甲逃荒的百姓，而且内中还妇女小孩居多，个个有气无力，虚弱非常。
他还在内中看到一个读书人样子的人，四五十岁，头发花白，戴着懒收巾，穿着满是补丁的长袍，一脸的皱纹，神情沧桑之极。又有一个戴着瓦楞帽，神情中有几分官府中人的味道。
几个满脸尘土的孩童躲躲闪闪的躲在他们身后。
看这群人有数十个之多，男丁也有十几人，都提着木棍，杨河心下警惕，也没有兴趣和这些人多说话。
他目光在懒收巾与瓦楞帽身上转了转，说道：“大臣，我们进去。”
杨大臣手持铜棍，对那边狠狠的瞪了一眼，大声应道：“是，少爷。”
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