马忠厚盘坐在家中佛堂内，手中数着念珠。烛光影动，映在佛像和旁边的火神像上。
“老爷，有人前来拜会。他说------”
“不见，不是让尔等称本人身体抱恙？”未及管家禀完，紧闭的佛堂门内传来马忠厚气愤之声。
“他，他说让小人禀报，棘奴来访！大人必会相见！”管家慌忙解释。
佛堂门突然打开，马忠厚快步向客堂而去。
----------------------------------------------------
一位身材高大披着黑色斗篷的男子正欣赏着客堂墙上字画。马忠厚半跪行礼道：“ 修成侯来访，请恕下官怠慢之罪！”
修成候石敏转身道：“免礼！”然后坐下继续问道：“马都尉此番高升，为何闭门谢客？”
“不敢言之有功，全奈侯爷力荐。然------” 马忠厚起身回道但欲言又止。
修成候低头喝茶，并未言语。
马忠厚继续说道：“然，此次并未通过明乘一案查访到可疑之处，有负侯爷之令。”
石敏放下茶杯慢慢说道：“皇上不喜光禄大夫明乘言行，然碍于其名士身份，打发他去齐王石遂封地北海郡任太守，明乘与齐王素少往来，近年倒也相安无事，然此次齐王却借明乘太守上书触怒天颜之机，煽风点火株连了明氏三族。本候料想明乘可能发现了齐王什么隐秘之事。”
“属下不才，有负侯爷重托！”马忠厚抱拳自责。
石敏起身来回踱步：“也罢，此番虽暂无所获，然本候和彭城王石尊殿下借机把你调入宫内任奉车都尉，随侍皇上左右，如有什么情况当及时告知于本候。而今皇上身体一日不如一日，彭城王和齐王之间的夺嫡之争一触即发！”
“谢彭城王和侯爷赏识，属下遵命！”