在的政府，除你之外，自然以范质为尊，张毅也比不上他。你看看范质最近，何等低调？事情不怕不做，只怕做错，他啊，就是在等着你下来，他自然而然就接手了。”
“那你的意思是……”
“我的意思是，你要退就自己退，而且晚退不如早退！等到被人抓住把柄地退，不如找个理由风风光光地退。”郑渭正奇怪曹元忠怎么说话前后不一，就听曹元忠说：“但是，你又能做到退而不退！”
“哦？怎么个退而不退法？”曹元忠笑道：“定国老从军方退下来后，就没人忌惮他了，为什么，因为他没了兵权。你如果风风光光地退下来，不也就成了国老？那时也没人忌惮你了，因为你没了政权。到时候你想做什么都行。以你的资历，论宪堂少不得你的一席。你说出来的话，就是冯道这个大代言也得掂量几分。”郑渭哈哈大笑：“你的意思，是要我撇下宰相不做，去论宪堂养老，顺便帮你制衡一下冯道？”曹元忠道：“只是在论宪堂占有一席的话，也还不够的。但有一个职位，我觉得你若退下来，刚好去执掌执掌。”
“哪个位置？”曹元忠道：“就是冯道退下来的那个位置。”郑渭又是一阵愕然：“你是说……大学士？”
“不错！大学士！掌院大学士！”曹元忠道：“现在商学士缺位，掌院大学士也缺位。你若进了翰林，掌院大学士的位置，谁能跟你争？再说，大学士这个位置，可以很清闲，也可以很权重，只看其与天子的关系如何罢了。冯道不得天家亲信，这个职位在他那里就只是一个虚衔，但换了是你，只怕你说出来的话，无论元帅还是夫人都会听吧？这样一来，你虽不是宰相，关键时刻却能制衡宰相。不是枢密使，却能与闻军机。且你不在相位了，说话可以更加无所禁忌，若在论宪堂也有一席之位，那时纠评台上也能制衡大代言。如此你人虽然退了，却可以退而不退。明里的权力小了，隐形的权力，兴许却反而更大了。进退之间，也更加随心自如。”郑渭笑道：“更妙的是，若我不想，甩一甩手，游山玩水去也是可以的。”曹元忠笑道：“正是！”郑渭笑道：“被你这么一说，倒像我现在就该赶紧去请辞了。”看到对方要被自己说服，曹元忠正自得意，郑渭忽又说道：“只可惜……”
“可惜？”郑渭正色道：“只可惜现在不是时候！”
“不是时候？”
“当然不是时候！”郑渭道：“如果天下已定，我这颗政务总理印交给范质也没什么。但现在迈哥儿西巡，长安太原不稳，南国窥伺在旁，契丹
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