大会战之前，双方都不知道对方会用什么招数，也都在臆测着对方很可能会使用的阵势。
李膑认为，契丹人尽管近年来屡遭顿挫，但仍然可能会用他们最擅长的战法，利用骑兵对唐军进行中央突破。
而李膑提出的应对，就是“钝其锋芒，折其两翼”！也就是中央防守、两翼进攻之策。
同时，杨易也不打算让战争按照耶律德光的想法来展开，知道契丹已有决战之意后，便命令柴荣进击！
这时上京城南的地面上，已经出现了七支部队，可以预见，在半个时辰之内，这片土地就会变成一锅糜乱的“大粥”！
柴荣不管不顾出城袭击自己后方的东海室韦，率领人马，直奔契丹锥行防线的中段而去，在这个以上京城为顶点的“∧”城寨阵势中，辽军人马可以通过“∧”两条翼线之间交通往来，唐军要想进入，却必须攻破上京城，或者攻破两条翼线。
锥行线的整条左翼防线，从上京向东南延绵八十余里，设置了十二个或大或小堡寨，堡寨之间地势或高或低，高出来的地方契丹都修建了哨塔，上面有弓箭手驻防，要扫荡一座哨塔必定要付出加倍的损伤，而低洼的地方，契丹则引狼河水灌入，形成半天然的沼泽这种招数一看就是汉人的手段，乃是出于在辽汉军之手。
整条左翼线，只有一个地方地势低平而远离狼河，无法引水灌入，乃是一个天然的破口，就地势来说易攻难守，又刚好位于左翼线的中段。所以契丹在这里用石木修建了一个大砦！名唤牛心砦。若能攻破牛心砦，辽军的左翼线就废了一大半！
当柴荣刚刚越过那条雷池界线，耶律颇德就下令五千东海室韦进击，但他们刚刚出城，石坚就对柴荣增派了援军，算算距离。东海室韦在赶上柴荣之前，就得将自己的后背卖给石坚所派的五千右军部落军，因此被迫调转马头迎战。
室韦是东北的游猎民族，是蒙古人的前身，族源复杂，分布广袤，分支又多，于隋唐之际，号称有九大部落。从蒙古高原东北以至于大兴安岭北部，甚至蔓延到外兴安岭地界，其最东的一些部落靠近东海，甚至库页岛，因此称为东海室韦，是室韦各部中最蛮荒的一部。
那是活动于黑水白山之间的游猎部落群，与东海女直相交界，以游猎为生。民风彪悍，但生产方式极端落后。连铁都不多见。近些年为东海女直所迫，渐渐离开东海沿岸，游牧于混同江流域的中游。
对全盛时期的契丹来说，东海室韦就是一群给他们捕捉天鹅的土
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