蘅芜苑处于大观园大主山的腰间，是一座山中清凉瓦舍。
其中房屋不多，院中多假山奇石，许多藤蔓类的植株覆盖其上，显得别具一番雅韵。
可惜此时已值冬日，若是等到年春夏，此间景象，定然不同。
探春道：“此处虽不比有凤来仪（潇湘馆）清幽迷人，也不比怡红快绿（怡红院）富贵精致，但是处在这山腰上，夏天的时候定然凉风习习，异香扑鼻，想来也别具一格，我却是喜欢。”
宝钗将此处细看了两遍，也觉深合自己心意。
湘云却道：“好看是好看，不过就是太偏僻了，又在山上，夏天的时候，蚊子肯定特别多！”
探春和宝钗皆莞尔，一同骂道：“偏你想的比别人都多！”
“嘻嘻，本来就是嘛，若是让人选择住的话，我就不住这儿，我又不想当姑子，干什么住在这与世隔绝的地方？要我选，我就选择怡红快绿，那儿好，雕梁画栋，美轮美奂的，而且位置在前头的大道旁边，来往的人也多些。”
湘云的话让众人笑了。
迎春道：“可惜，这么好的园子，大姐姐也不得常住，只得省亲的时候可以用一回，实在可惜了。”
她这么一说，众人都有些感慨。
探春笑道：“二姐姐想的那么多作甚，这园子这般大，还有好些地方我们没去瞧过呢，说不得还有比这几处更好的地方，趁着今儿机会难得，可要好好逛个够！”
“这话有理。”
众人附和探春的话，一行出了蘅芜苑，原准备继续往西过“蜂腰桥”游玩，却见贾母身边的婆子们寻来，让他们回晓翠堂用午膳。
众人这才只得沿着大道往大门方向走，来到晓翠堂，陪着贾母等人用了午饭。
贾宝玉在皇城用了午饭之后方才回府。
果然荣国府里已经安静了许多，各处院子都是空落落的，贾宝玉便知道人都去园子里逛去了。
回到绛芸轩，贾宝玉的屋里却有丫鬟留守。
袭人见贾宝玉回来，自然是询问饭否之类的，待贾宝玉回复之后，她也知道贾宝玉定然要进园子里去，便帮他把官服给换了。
贾宝玉因问她怎么没进园子里去玩，袭人就笑回：“却也没什么稀奇的，之前也进去过两回。今儿人多，何必去凑那个热闹去？不单我，晴雯她们几个也没去，在后院里打牌呢。”
贾宝玉便看了她一眼，好奇道：“你又不进园子里玩，又不和晴雯她们
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