敌。一连串的胜利，在燕军上下，形成了一阵骄兵的气焰，不只士兵如此，就是燕王和他麾下的将领们也是如此，朝廷这个庞然大物，在他们眼中已是不堪一击的形象，结果终至遭受惨败。
上一次奇袭沧州成功后，朱棣信心大增，与前后两次领兵都超过五十万的李景隆相比，对这个原本只是长兴侯耿炳父麾下区区一参将的盛庸，他根本不当回事。故克沧州后，朱棣的兵马尚未做修整，积存在沧州的大量军用物资正运往北平，他就马不停蹄地再度南征了。
这一次，他撇开盛庸和平安、吴杰等各路敌军，直取德州，原本北征的明军唯恐根基有失，急忙返回，反而蹑在了他的后面。燕军自馆陶渡河到了东平之后，盛庸等各路南军也追上来了，屯兵于东昌。
朱棣闻讯后，突然杀了个回马枪，弃德州而攻东昌。战端刚开，过于轻敌的朱棣便率自率铁骑攻向盛庸的左翼，结果数击不动，只好绕出阵前猛冲中坚。盛庸看出朱棣根本没把自己放在眼里，所以故意开阵，佯做战败，诱其深入。
待燕王率铁骑突进敌阵后，盛庸立即合阵将他团团围住，驱动各路大军拼死搏杀，燕军右路军主将主能见势不妙，急忙拼死突入，把朱棣救了出来，南军急追不舍，幸好朱高煦也率鄯赶到，两下里合兵一处，护着朱棣仓惶逃去。
可是左路军主将张玉由于讯息不灵，却不知道朱棣已被安全救出，眼见燕王有难，张玉也率部杀进了敌阵，朱棣和朱能一走，张玉正困在敌阵之中，他本来有机会逃走，可他只以为朱棣还身陷敌营，是以在阵中冲荡，奋不顾身，终至力竭，丧命于乱军之中。
朱棣这一路逃，一路上不断遭到围追堵截，如果不是因为夏浔在京师中对盛庸的着意追棒，已经令明将之间产生了嫌隙，盛庸、平安、吴杰诸鄯将领都想抢这杀死朱棣的头功，彼此之间配合不够默契，以致包围圈出现了漏洞，朱棣恐怕就不能生还北平了。
朱允炆率文武百官，勋戚公卿赴太庙祭祖已罢，摆驾回宫准备大张酒宴，君臣尽欢的时候，朱棣正披麻带孝，在北平郊外祭奠阵亡的三军将士。
千里冰封，万里雪飘，长城内外，惟余莽莽。
呼啸的寒风呜咽着刮过平原，三尺冻土筑成的招魂台上，魂幡飘扬，朱棣头上的孝带也随着寒风不断的起伏，他站在台上，遥望东昌，只喊了一声：“世美，魂加…归来…“便泣不成声了。
朱棣是真的伤心了，张玉在他还是一方藩王的时候，就追随着他塞外征战，及至靖难起兵
…。。