美国西雅图一个名叫威廉·波音的人和他的朋友韦斯特·维尔特，创办了一家小规模的水上飞机工厂，取名叫“太平洋航空公司”，当时这家公司只有21名工人。公司在成立后的第二年，便制造出了第一架飞机，并将公司更名为“波音公司”。自此，数十年来，波音公司凭借其不断推出的新产品，牢牢地占领了世界飞机市场，成为全美最大的民航飞机制造公司。
波音公司主要生产民用和军用飞机、直升飞机、导弹、航天装备，并提供零件和维修服务等，同时还经营电脑事业。公司已由最初的几十人发展到现在拥有职工十几万人。几十年来，波音公司在世界航空航天业中一直居于领先地位。探究波音公司成功的秘密，可以得出，波音公司成就的取得最大法宝就是不断推出新产品，牢牢把握市场需求的新动向。
早在20世纪30年代，波音公司就率先推出民航机“飞剪号”，名震全球。在第二次世界大战中，为配合打败法西斯，又率先推出B17、B29等大型轰炸机。由于此两种飞机威力很大，故而人们把B17型称为“空中堡垒”，B29型称为“超级空中堡垒”，由于这批威力极强的飞机加盟，使盟军的力量大增，可谓大长盟军志气、灭法西斯威风，为战胜德、意、日作出了重大贡献。
但是，好景不长，“二战”结束后，美国军方取消了尚未交货的全部订单，使整个美国飞机制造业陷入瘫痪状态。波音公司尽管战时为军队的最终胜利提供了巨大的支援，但由于撤销了军方订货，一时间又没有发展其他品种，也不例外地陷入了“死亡飞行”之中。
一时间，各个飞机制造公司昔日的风采荡然无存，各个垂头丧气，不知该从何下手。
但威廉·波音并未被眼前的困难所吓倒，而是进行了深刻地反思。他认为，造成“死亡飞行”的原因虽然从外在形势上看是由于军方取消了军用飞机的订货，但作为公司来讲，也有不可推卸的责任：那就是过分依赖军方的订单，产品过于单一，没有及时考虑到有一天战争停止了，该向什么方向发展的问题。
亡羊补牢，犹未为晚。威廉·波音果断地调整了经营方向，并采取了相应措施。
一方面波音公司继续与军方保持密切联系，随时了解军用飞机发展的趋势，军方的需求，以便能及时满足军方需要。这样军方就不会介意，而其他飞机制造商也难以乘虚而入；另一方面，考虑到军方暂时不会有新的订货，完全可以抽出主要人力、财力，开发民用商业飞机。正所谓：存其形，完
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