一叶扁舟载着诸葛亮和马良越过碧波荡漾的云梦泽驰向对岸的曹军大营。云梦泽又称云梦大泽，乃是江汉平原上湖泊群的总称。先秦时这一湖群的范围曾一度涵盖45o公里，后因长江和汉水带来的泥沙不断沉积，汉江三角洲不断伸展，云梦泽范围逐渐减小。待到汉末时期云梦泽较之先秦时期已缩小了一半。不过绕是如此云梦泽的规模仍不容小觑，也就夏侯渊不通荆州地理水文才会在原古湖泊的位置上安营扎寨，最终被诸葛亮水淹长坂成为关羽刀下亡魂。
如今诸葛亮动的那场人为洪水已然退去，关羽和曹仁隔着云梦泽各自寻了一处高地安营扎寨互相对峙。望着对岸杀气腾腾的“曹”字大旗，年仅十六岁的马良那是既兴奋又忐忑。兴奋的是自己有幸被倾慕已久的诸葛先生选为副手出使曹营面见天子使臣。忐忑的是曹刘两军鏖战数月已成死敌，此番曹营之行无异于深入虎穴。
眼见马良难掩紧张之情，诸葛亮信步走到船头拍了拍少年的肩膀沉声安慰道，“季常无需多虑，曹营之行至多有惊无险。”
诸葛亮之所以敢如此断言，一来是瞅准了曹营为救曹操投鼠忌器不会违反“两国交战，不斩来使”的规矩。二来诸葛亮深知蔡吉擅长以势压人，他由此判断用不了多久那位女诸侯便会联手孙策南下干预当阳之战。以刘备目前的实力当然无法同曹、蔡、孙三家抗衡，但在蔡吉抵达荆州前刘备还是有机会同许都来使好生争取一番宗室待遇。不过考虑到以张存等人为的荆州名士皆倾向于偏安分封，未免荆州籍人士在谈判过程中自降身份，诸葛亮便主动向刘备请缨出使曹营。刘备显然也不信任张存等人，他不仅同意了诸葛亮的请求，还特意派遣陈到护送诸葛亮出使曹营。
年少的马良并不知晓诸葛亮此番出使曹营的背后有着何等复杂的政治博弈，但诸葛亮的一席言语倒是给了他极大的鼓舞。就见回过神来的马良深吸一口气，挺直了腰板，神态坚毅地朝诸葛亮抱拳道，“先生之言。良受教也。上岸后良定当有礼有节，决不坠将军威名。”
马良的反应让诸葛亮甚感欣慰。这至少证明荆州士人的年轻一辈中还有忠厚之士。此外马良之弟马谡才思敏捷，亦是个难得的可造之材。且就在诸葛亮暗下决心要好生培养马氏兄弟之时，小舟已然摇晃着靠上了曹营的码头。
不同于马良之前在船上的诸多想象。此刻在岸上迎接他们的既非杀气腾腾的枪林刀阵，亦非盛气临人眼高于天的曹营官僚，而是一位容貌清雅气宇不凡的老者。就见这位老者在一群甲士的簇拥
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