第十五节得胜归朝
相比蔡吉的步步为营，.在人事方面，曹操从军队中挑选了一批有军功的将吏在地方上担任要职，替他控制和管理地方政务。此举自然是引来了儒林人士的强烈不满。御史赵彦就直接上书弹劾曹操，声称“军吏虽有功，德行不足堪任郡国之选”。面于来自儒林的口诛笔伐，曹操丝毫不以为意，反倒是针锋相对地提出“明君不官无功之臣，不赏不战之士；治平尚德行，有事赏功能。”并以此为原则又从地方上火线提拔了一批官吏充实门庭。这些被曹操相中的官吏，或出身寒门，或出身士族，但都有一个相同的特点，那就是在地方上敢于打击豪强。
在对官场进行大换血的同时，曹操进一步提出“拨乱之政，以刑为先”。而曹操头一个“所拨之乱”正是困扰大汉已久的豪强兼并。可就像贾诩向蔡吉分析的那样，冀州的世族豪强在袁绍的纵容之下早已视国法于无物，又岂会乖乖束手就擒。面对曹操真刀实枪地整治兼，各地世族豪强弹劾的弹劾，抵制的抵制。河内豪强的张晟更是率领私兵公然对抗官府，引得河内、魏郡数股豪强纷纷起事响应。仅十来天的功夫，反曹的叛军就膨胀到了上万人。而曹操解决的方法也很简单，就一个字“杀”。
在曹操的授意下，以张晟为首的豪强皆被诛三族。而平乱过程中，曹军屠城、屠村之举更是屡见不鲜。眼看着河内、魏郡两郡血流成河，河北的世族豪强们这才想起曹操当年在徐州的所作所为。同时也终于明白了他们所面对的是怎样一个百无禁忌的混世魔王。
事实上这些年蔡吉之所以能比较顺利地在青、徐两州推行新政，多少也沾了当初曹操屠徐州的光。如今曹操在河北故技重施，自然也是效果显著。面对曹军无情的屠刀，河北的世族豪强最终低下了骄傲的头颅。开始以谦卑的姿态配合官府丈量土地、清查隐户。而此时已是建安六年的七月，在外征战近两年的曹操终于以胜利者的姿态班师归朝，回到了阔别已久的许都城。
主持捷礼的刘协站在太庙前。看着曹操手捧捷报承表，昂首阔步迈过红毯朝自己一步步走来，心情可谓是五味具杂。捷礼本是诸侯国对蛮夷戎狄用兵胜利后向天子告捷的一种军礼，分振旅、献恺乐、告祭、献俘授馘、饮至、大赏六个步骤。此番曹操北征袁氏虽不是华夷之战，却也是关系汉室存亡的生死之战。因此在得知曹操振旅，即班师还朝之后，刘协当即便率领百官赶赴太庙祭告先祖。并在此接见曹操举行捷礼。然而真当曹操出现在他面前之时，刘协还是不可避免地感受到
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