起见袁谭还是找了个护送粮草为借口低调行事。而在坊间虽有袁术去邺城的传闻，可在半真半假间，并没有引起中原其他诸侯的注意。因为此时此刻的徐州曹吕大战正日渐陷入白热化状态。
建安三年的整个六月，战火肆虐着徐州的南部。许是慑于曹操之前屡次屠城的“威名”，不少徐州的城池仅远远望见曹字大旗，便忙不迭地挂起顺民大旗开城投降。而被之前吕布委以重任的广陵太守陈登，更是在曹、刘、蔡三军会师之后立马倒戈，率领广陵郡郡兵作为曹操的先锋进攻周边的吕布军。原本想在下邳以逸待劳的吕布，眼瞅着治下的城池宛如骨牌一般接连倒戈投诚曹操，哪里还能继续稳坐钓鱼台。于是他一改先前的计划，亲自率军与曹操在野外交战。只可惜在曹操圆熟的战术面前，只知一味蛮干的吕布屡次大败。无奈之下，吕布只得偃旗收兵，退入下邳城内死守，不敢在轻易出城作战。而在这一年的七月，曹、刘、蔡联军亦逐步击溃了外围敌军，一同兵临下邳城下。
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