两步一杖。
和来时一模一样。
可他自己知道，他回去的时候，和来的时候已经不一样了。
来的时候，他只是一个被拔了牙的老虎，什么都看在眼里，什么都不说。
回去的时候——
他还在想。
叶伯巨的影子又站在他舌尖上。
可这一次，他没有把那个影子咽回去。
他让它站着。
夜更深了。
长沙城沉在一片墨色里，城墙垛口一个接一个，像一排齐齐整整的牙齿，咬着空荡荡的夜。
赵好德眼皮低垂，像是睡着了。
实际上他清醒得不能再清醒——清醒到每一根神经都绷成了弓弦，清醒到连窗外湘江上传来的夜风都带着刺骨的凉意，清醒到案头那盏油灯的火苗每跳一下，他都能感觉到那光在眼皮底下一晃一晃的，像一只不肯安分的手指，一下一下地戳他的注意力。
他盯着手中那份口供，目光一行一行地往下走，走到第三行的时候停住了。
字迹潦草——不是一般的潦草，是那种连起草都嫌丢人的潦草。墨迹忽浓忽淡，像是写字的人手在发抖，又像是故意不想让人看清。更离谱的是，通篇错字漏字比比皆是，有个"溺"字居然写成了"弱"，旁边拿墨点点了一下算是更正，看起来活像一只趴在纸上的苍蝇。
赵好德的眉头皱了起来。
他放下口供，拿指节敲了敲桌面——那桌面是老榆木的，年深日久，漆面磨出了几道浅浅的沟槽，指节敲上去发出一种沉闷的"笃笃"声，像远处的更鼓。
"不对……这不对。"
在科举停摆的年头，能杀进国子监的寒门举子，无一不是从千军万马里踩着尸骨爬出来的。饱读诗书、学富五车那是底线——字写得好不好另说，起码不至于把一份堂堂官府证词写成了这副鬼画符的模样。
可这份口供，偏偏就出自黄福之手。
太学生黄福。
赵好德闭上眼，脑海里浮出一张年轻的面孔——瘦削、白净，眉骨高耸，眼窝深陷，看人的时候目光又亮又直，像两把没有刀鞘的匕首。跟他赵好德说话的时候，旁人都是躬身垂目、字斟句酌，唯独这个黄福，一对眸子直直地盯着你，不闪不避——那不是无礼，是自信，是那种"我说的每个字都站得住"的自信。
他想起了第一次见黄福的情形。那天他到知府衙门点卯，黄福正在后堂和几个属官讨论湘江堤
…。。