朱樉面色凝重如铁，垂眸沉默半晌，厅内只闻众人粗重的呼吸声，才缓缓开口：“你所言虽有道理，可寡人心中这道坎，终究难以逾越。今日之事暂且作罢，日后再议。”
打发走众人，朱樉转向铁铉，眼神锐利如刀，语气冰冷刺骨：“方才五军营将领之中，有几人未曾到场？”
铁铉躬身垂首，回禀道：“回大王，有五人称病告假，托人递了辞呈。”
“哼！”朱樉冷哼一声，眸中杀机毕露：“看来老头子在荆州三卫里，藏了不少眼线细作啊。
传我命令，让平安随便找个擅离职守的由头，将这五人尽数料理，斩草除根，勿留后患！”
“微臣领旨！”铁铉躬身领命，转身大步离去。朱樉目光一扫，忽然瞧见人群中两个久违的熟面孔——正是他昔日的哼哈二将赵铁柱与徐野驴，二人缩着脖子，模样有些局促。
他没好气地斥道：“柱子、老驴，你们不在京城好好待着，跑到这儿来瞎添什么乱？”
赵铁柱耷拉着脑袋，双手搓着衣角，满脸委屈：“姑爷，您走之后，太子爷又把宋忠那厮调回了锦衣卫，还升了他做指挥使！那姓宋的跟咱们不对付，整天给我和老驴穿小鞋，克扣月钱不说，还动不动就寻由头罚跪，我们实在没法在锦衣卫待下去了！”
朱樉心中了然，正所谓一朝天子一朝臣，没了他这个靠山，二人被清理出锦衣卫也是迟早的事。好在太子朱标尚有几分良心，未曾赶尽杀绝。他轻叹一声，摆了摆手：“既然如此，你们便留在我身边，跟着我混吧，总不至于让你们受委屈。”
赵铁柱与徐野驴闻言，顿时喜出望外，脸上的愁苦一扫而空，徐野驴搓着手道：“姑爷，小人临行前，太子爷特地派人送来一个盒子，千叮万嘱务必亲手交给您，还说让您务必亲启。”
说罢，赵铁柱解下背上的粗布行囊，小心翼翼取出一个雕工精致的檀香木盒，盒身刻着缠枝莲纹，散发着淡淡的清香，双手捧着递了上去。朱樉满心狐疑地接过，指尖触到冰凉的木面，缓缓打开——盒中赫然放着两条巴掌大的锦被，用软缎织就，叠得方方正正，竟是刚出生婴儿的襁褓。襁褓之上，还搁着一个青竹竹筒，筒口用特制胶泥封死，泥封上盖着一枚小巧的朱砂印，上乾下坤，正是太子朱标的私人印信，绝无仿冒可能。
朱樉脸色微变，指尖微微发颤，小心翼翼拆开泥封，从竹筒中取出一封折叠整齐的宣纸书信，信封上“吾弟亲启”四字笔力遒劲，正是朱标的笔迹。他展开信纸一
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