事处理完毕之后，便抱着父亲的骨灰盒跳海自杀了，他连尸首也没见到。
讽刺的是，这样轻生离去的母亲，留给他的遗书里，竟然叮嘱他一定要好好活下去。
让他怎么活下去呢？他只是个10岁的孩子，却双亲俱亡。
曾经热情似火、靠他父亲养活的亲戚们纷纷避之不及，他像皮球一样，被众人踢来踢去，辱骂挨打均是家常便饭。但即使被所有人嫌弃当成拖油瓶，求生的本能使谢晓晨还是憋住一口气，宁愿遭受虐待换取人家最后的一点慈悲或优越感，捡他们施舍给他的东西吃。
就这样吃百家饭挨到12岁，因为营养不良，他远远比同龄人瘦小。可是日子却越发难过了，作为资本主义的余孽，一众亲戚或上山或下乡进行改造，他跟着大部队一起乘着敞篷大卡车来到了距离温州20多公里的蔡庄大队安家落户。
下车的时候，周围诸人来到新的环境难免有些躁动不安，交头接耳，而他向来是被孤立的一人，被遗忘在一旁。谢晓晨打量四周，入目一片农田，还有鸡鸭在附近走动。他望着村里房子上的红旗招展微微出神，土墙上贴着大红标语：广阔天地、大有作为。
起初，村里的老百姓对他很好，有一位大嫂还给他看相，说他眼神清亮、鼻梁挺拔，将来一定有福气。然而等到他的家庭出身广为人知，他便与明面上的笑脸绝缘了。
有村里的孩子在谢晓晨干活的时候拿石头砸他，一边打一边嘲笑，“看什么看？打的就是你，吸血资本家的儿子！”
生产大队队长的女儿跟他是同龄人，倒是有些可怜瘦弱矮小和常常被欺负的他，她悄悄借给他一本书，名叫《钢铁是怎样炼成的》。在那暗无天日的时光，这本小说里面的故事成了他唯一的慰藉，他如饥似渴地吸取其中的能量。
无论是春耕时担着两桶满满的大粪在松软的天地中行走，夏天替生产大队赶着马车，秋天弯腰在地里收割，还是冬天抡起丁字镐在冻得棒棒硬的山上修大寨田，谢晓晨都会在心中默念主人公保尔·柯察金的那段名句—
“人最宝贵的是生命。生命属于人只有一次。人的一生应当这样度过：当他回首往事的时候，不会因为碌碌无为、虚度年华而悔恨，也不会因为为人卑劣、生活庸俗而愧疚。这样，在临终的时候，他就能够说：‘我已把自己整个的生命和全部的精力奉献给了世界上最壮丽的事业—为人类的解放而奋斗。’”