在马小芳死后马明远第一时间感觉到不好，他发现不管谁当皇后自己都要受损失。就算是最有力的情况下，马如烟来当皇后，自己也要屈居于大哥马济远，成为马家势力中的二把手，这完全是马明远不能接受的。
马明远小时候天纵英才，十几岁就成为举人，二十五就是进士，并且还是全国第四。而大哥马济远比马明远差得很多，三十多才考中进士，还是三甲二百多名。就是在朱宏三势力里，马明远的地位也要远远高于马济远。马济远因为当过地方官，在来到广东后一直在地方工作，反观马明远自己，常年在中央管理户部财政工作，现在更做为第一副总理，名副其实的次辅。如果马如烟当上皇后，必定大哥马济远要入阁，而自己身为皇后的叔叔要被边缘化。人就是这样，尝试权力的毒瘾后完全不能自拔，这个时候不要说是兄弟，就是亲如父子都不好使。
这半个多月马明远在家如同热锅上的蚂蚁，现在内阁中的几大势力他想了个遍。同为湖广一脉的冯家根本不能指望，对奉行孤臣的冯自用来说，马小芳和马如烟谁当皇后都差不多。而佟养甲和自己死不对眼，完全不能谈。那就剩下广东派了，陈子壮的女儿来路不正，而广东派在后宫并没有什么得力人选，所以广东派成为马明远第一团结对象。
正当马明远想要去找陈子壮谈的时候，传来了钱谦益夜入陈府的消息。并且看到陈子壮出来送钱谦益的样子，看来是达成了某种协定。
马明远连连懊悔，自己忘了钱谦益这个老家伙，他的女儿可是出身地位只在马小芳之下，并且还是弘光皇帝同时册封的侧王妃，看来钱谦益也起了心思。
马明远在家想了几天，发现自己是最弱的一方，唯一比自己还弱的就是佟养甲。想到这马明远突然发现自己和佟养甲在立谁为后的问题上看法基本一致。自己不希望立皇后，而佟养甲的便宜女儿董氏姐妹不管从身份地位还是背后的势力上差马如烟和钱雨婷很多。这次钱谦益得到广东派的支持，钱雨婷立刻成为皇后大位的最有利竞争者，而董氏姐妹完全没有当皇后的可能。
马明远想了想，没办法只有联系佟养甲了，虽然自己和他不对付，但是目前来看只有二人联合才能抵制住钱谦益和广东派。马明远是一个行动派，想好后立刻给佟养甲修书一封，让家人送到佟府，约定明天晚上城中醉仙楼相会。
佟马两家不对付满朝都知道，如果马明远冒失的去了佟府影响太大，还是偷偷的会面好。
马家仆人很快把信送到佟府，佟府管家
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