凉州，武威城。
河西节度使府，刚刚从诗会散席回家的河西节度使房琯一脸酒气。
这沙州烧还真的会很烈啊，只是喝了半壶就大脑变得和浆糊一样，房琯却很喜欢这种酒醉的感觉。
不需要思考未来，不需要为当下发愁，这种感觉实在是太棒了。
在管事的帮助下脱了衣服，新纳的小妾上来给房琯擦面，就在这个时候，一名幕僚突然在门外求见房琯。
褚庄，这是房琯在京师招募的幕僚，自从建宁王夺了张掖城之后，房琯手下的门客逃散了大半。
连窦参这种谋主都跑了，其他的谋士当然也知道房琯这个河西节度使很快就要倒台了。
与其等待房琯倒台再受牵连，还不如早点离开另谋出路。
褚庄在其他幕僚都跑的差不多了，依然留在房琯身边，也让房琯对他非常器重。
这个褚庄长得贼眉鼠脸，是京兆的小家族的子弟，因为样子丑陋断了进学之路，见到房琯招募幕僚，就立刻投奔房琯随他来了河西。
大唐开科取士，除了才学之外样貌也是非常重要的环节，像是褚庄这种长相，连参加进士考试的资格都没有。
对于房琯这位谋主，褚庄还是很感激的，他不愿意离开房琯，一方面是房琯确实对他不错，另外一方面是他这幅样貌也很难找到下一份工作。
褚庄这时候求见，房琯有些不悦。
但是如今手下的幕僚都跑的差不多了，房琯必须要做出礼贤下士的样子。
用小妾手里的毛巾擦了擦面，吩咐管事的将褚庄召进来。
一见到房琯，褚庄就说道：“节帅，庄有要事要面述！”
房琯的醉意清醒了一些，这时褚庄要单独和他谈话，于是房琯挥挥手，斥退了小妾和贴身管事，只留下褚庄一个人。
等到所有人都退出去后，褚庄突然声色低沉的说道：“节帅，您要有性命之忧！”
房琯猛然一惊，身上的醉意也消散了大半，他看着褚庄郑重的表情，也正色说道：“请褚君教我，忧从何来！”
房琯毕竟也是当过宰相的人，这番“礼贤下士”的作态让褚庄非常满意，他缓缓说道：“忧来自于这河西节度使账下的赤水军。”
听到赤水军三个字，房琯的脸色也露出一丝惶恐，显然褚庄也不是故意吓唬房琯。
军之大者莫如赤水，幅员五千一百八十里，前距吐蕃，北临突厥，乃是河西第一强军。
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