上皇李隆基听说了刘宴的神通事迹，故意让宠妃杨玉环“施粉黛如巾栉”，打扮停当。
上皇目视刘晏发问，“正字，正得几字？”
刘晏答道：“天下字皆正，唯有朋字未有正得。”
此话一语双关，不仅说出了“朋”字的字形结构特点，还寓意深刻地指出了朋党相互勾结的时弊。
以字谏皇帝，刘宴很快名扬天下，但是刘宴并不愿意出仕，依然在家乡读书。
安禄山叛乱，至德元年末，刘宴得到了第五琦的邀请，征召他协助第五琦处理江淮盐铁事务。
本来刘宴都准备应召了，却遇到了永王李璘的叛乱，江淮动乱之下，刘宴不愿意出仕江淮，就动身前往灵武行在。
可没想到等他到了灵武，御驾已经去了凤翔府。
刘宴想了想，看到了灵武的边境风光，想到了王之涣的《凉州词》，决定继续出塞到安西看看。
刘宴继续西行，在凉州结识了同样少年扬名的杨炎，两人一见如故相谈甚欢。
杨炎当场辞官，决定和刘宴一起出玉门关，见识一下塞外风光。
刚刚出了玉门关的杨炎和刘宴，却从商队那边听到了一个大新闻。
建宁王李炎要在沙洲城举行一次大辩论，讨论山林牧场到底是应由官府掌控还是交给百姓经营。
杨炎和刘宴都对财赋之术感兴趣，这个辩论引起了他们的兴趣，于是决定前往沙州城。
杨炎和刘宴坐上了一种奇怪的马车，这种马车的轮毂竟然奢侈的用铁制造，坐在马车里竟然一点都不颠簸，而且速度要比普通马车快得多。
车夫坐在马车顶上架势马车，三匹骏马拉着马车，前进速度和骑马差不多了，但是却没有骑马的辛苦。
木质的车厢不仅仅能够抵挡风沙，坐在车厢里的人还能互相聊天，原本艰苦枯燥的旅行，都变得舒服了不少。
听说这种马车是建宁王手下巧匠的发明，杨炎和刘宴都啧啧称奇，如果这种马车能够推广全国，那长途旅行就不再是一种困难的事情了。
“杨三郎，没想到出了这玉门关，反而要比关内更加繁荣。”杨炎在族内排行第三，所以亲近的人都称呼他为杨三郎。
杨炎透过窗户，看着官道上连绵的商队也说道：“是啊，我也没想到这关外竟然有如此的景色。”
从玉门关往西，这里就算是建宁王控制的领地了，大量的商贾成群结队的前往瓜州城。
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