大洋彼岸的美国当初对于铁路的修建规模来，中国的动作只能算是小儿科。
美国在1880年至1890年的10年间，铁路干线运营里程由15万公里增加到26.8万公里，年均建设1.18万公里。其中，1886年至1890年年均建设1.24万公里，是120年后我国“十一五”规划铁路年拟建规模的3.6倍！
而1885年的美国人口不到5000万，仅相当于半个河南省的人口；钢铁年产量不足200万吨；全美4350家银行总资产也不过24亿美元。
同样可对比沙皇俄国对于交通的重视：西伯利亚大铁路在1891至1901年间即花费了14.6亿卢布，远超同期军费。即使在日俄战争最激烈的时候，俄国人也没有停止它建造的步伐，反而拼命赶工，在1904年7月13日强行开通了西伯利亚大铁路。
而战事的发展，也进一步证明了这条铁路的重要性：虽然俄国在远东吃了败仗，但凭借西伯利亚大铁路带来的长远的动员意义和运输能力，在战后谈判中日本没取得任何赔偿，基本上是一次惨胜。
中国有如此辽阔的地域，远不及人家的百一，所以张汉卿认为中国的铁路建设尚有很大潜力。