种种迹象表明，民国十二年进行的总统大选非常不正常。本来平常时门可罗雀的议员们，忽然觉得自己时来运转，得到各方的关注了。
自民初以来，皿煮在中国数遭摧残，国会历经丧乱，议员大多穷困潦倒，且出于对时局的失望，早已时荒志废，自暴自弃，与民国初年早已大为不同。
本来民国时期军阀割据，谁掌握了兵权谁就稳坐了山头，这些议员们只是作为和平与皿煮的摆设，聊胜于无。但是议员又是选举总统的机器，各方要想合法地得到选票，这一关却必不可少。
但是在目前北京政局牵扰了国内众多人士及外国观察家们的视线，中国未来向何处去，英法美日等各国均纷纷猜测与幕后运动，期望自己的代理人合法上台，以便继续获得在中国的利益。
外界纷纷看好孙逸仙。毕竟这位中国皿煮运动的领袖在国内外享有崇高的威望：他一身正气，大公无私，身后有强大的国民党作支撑----虽然国民党目前军事实力不足以占有支配性地位，但是作为先进的党派，在组织民众及宣传上拥有极强的优势----又有奉系全力支持，呼声最高。
直系推举精神领袖曹锟为总统候选人，并在北京甘石桥设立议员俱乐部，为进行选举的活动机关。
曹锟有自知之明，论军政才华，比自己适合做总统者不下一打，若真是公平竞选，是无论如何不能胜出的，徒为他人作嫁衣裳。他的亲信、直隶省长兼北京卫戍王承斌却认为曹锟有相当优势，力劝其参选。
王承斌认为曹锟的优势有几条：体恤士兵、尊师重教，从而博得很好的名声，兼有直系经营北京多年地利优势。
曹锟体恤士兵是有名的。一次，他检阅驻保定的部队，当走过士兵行列时，发现一名士兵在咽泣，便停下来问怎么回事。士兵说他爹死了，无法回去奔丧。曹锟当即给了他50大洋，并给假让他回家安葬好老爹后再来当兵。所以直系军队虽然人数不多，但胜在士气高昂，打仗出死力。
曹锟虽是粗人，却常爱去学校溜达，尤其爱与教授们聊天。在保定河北大学，他常召集教职工和学生训话，但对教授们却很客气，在他们面前常自称是推车卖布的出身，要依靠教授们办这所学校。
他还常对学生训话说：“你们要尊重教授，这些教授都是我从各省精选请来的。今后如发现你们对教授有不礼貌的行为，就要了你们的脑袋。”
他这样说，也是身体力行的。教授们下课后到休息室休息，曹锟就进来慰问。
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