业基础薄弱，农业因为有庞大的人口和为数不多的耕地，一时是指望不上了，唯一能够凑到钱的，就是那条铁路大干线----京汉铁路了。
京汉铁路纵贯河北、河南和湖北三省，是连接华北和华中的交通命脉，有重要的经济、政治和军事意义。京汉铁路的运营收入是军阀吴佩孚军饷的主要来源之一。
湖北一地失守，京汉铁路南段易主，吴佩孚的收入锐减，更别说扩充军队的费用了。在这种情况下，要想大幅提高收入，无法开源，只有节流了。
所以，新年一过，吴佩孚便命令全线降低京汉线铁路职工的收入，并罔视民众对于“8小时工作制、保护童工”等的意见----他之前为了表达“爱民”情怀，还郑重其事地接下了胡适等人提出的《劳工法草案》呢。
劳动强度加大，工资却还要降低，真当工人阶级还是以前那么好糊弄？比比奉系地盘里的工人生活的滋润，再看看自己，真是一个天上一个地下。
在各个党派群体发出反对的声音后，一些进步分子包括可能为人民党倾向的活动家准备在郑州召开京汉铁路总工会，用群体的力量向吴佩孚说“不”！
这正中张汉卿的下怀，他要不善加利用就不是那个见缝插针的张汉卿了。
二月一过，沿线各铁路工会代表、汉冶萍总工会代表、武汉30多个工会的代表，以及北京和武汉等地的学生代表近300人齐聚郑州，要求直系政|府取消加税的命令。
吴佩孚派出大批荷枪实弹的军警在郑州全城戒严，下令禁止召开京汉铁路总工会成立大会。但是，参加会议的工人代表不顾生死，冲破军警的重重包围，高呼“京汉铁路总工会万岁”、“劳动阶级胜利万岁”等口号，在郑州普乐园剧场举行大会，宣布京汉铁路总工会成立。
当天，全副武装的军警严密地包围了会场，强行解散会议，捣毁总工会和郑州分会会所，并驱赶代表。
当晚，京汉铁路总工会执委会秘密召开会议，决定将总工会临时总办公处转移到汉口江岸，并决定全路自2月4日起举行总罢工。
2月4日，全路两万多工人举行大罢工，1200公里铁路顿时瘫痪。
这怎么得了？！这不单单是交通问题，还是事关直系存亡的大事件！还有英美等国在中国的利益受到极大损害。英美驻北京、驻武汉领事馆纷纷派出人马，与直系吴佩孚、与奉系在华中的政|府----主要是湖北省省长夏寿康马不停蹄地展开密集磋商，希望尽快完结此案。
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