张作霖此时也施放烟幕：“直奉本属一家，北洋团体万无破裂之理。”并下了一道手令，严禁天津奉军损害曹家的一草一木。4月16日，奉军前军张宗昌率“外籍兵团”率先杀进德州，大有进入山东省境之架势。
张汉卿也摩拳擦掌，准备迎接新一轮的胜利。在他看来，津浦铁路及苏浙沪的获得，会使南北奉军有效地连成一体，从整体上改变奉系在战略上的态势。
这一切，直系诸谋士看得清楚，急在心头。无奈张汉卿力夺陕甘鄂皖，人民军已成大势，兵进皖省，已成事实；张作霖坐拥东三省和热、察、绥、兴四区及外蒙古，先发制人。而直系本来力量虽可，但一分为三后王占元首先覆灭，而领军人物曹锟又左右摇摆，形不成统一意见，徒有虚名。
在吴佩孚看来，奉系是用“温水煮青蛙”，慢慢将直系力量蚕食。偏偏直系精神领袖曹锟反应迟钝，不愿舍弃大好形势而与奉系一搏，遂行退让之策，而幻想能与奉系和平相处共据江山。
而自己一系虽然力量较强，但由于地盘仅河南一省（赵倜虽然挂名督军，根本不在自己眼里，随时可以替掉），发展后劲较小；直系“长江三督”已去其一（湖北王占元），余下江西、江苏各不相属，内部已乱。在此之时，若不能齐心协力，真有累卵之危。
在奉军进入山东境内后，曹锟也有醒悟。他自谓军事不如吴佩孚，为表示直系团体一家，主动放弃军权，自己准备倾身入政坛，全心全意尽到直系精神领袖的作用。于是，直、鲁、豫三省军事，皆归于吴佩孚。
统一指挥后的直系，重新焕发青春，复成为北方一支非同小可的力量。