这块合法招牌打碎，张汉卿除了指责赵恒惕制宪不合法律程序外，还公开宣言，称自己已经准备放弃了这个原本由他自己首倡的联省自治的概念，而以孙逸仙的三皿煮义作为讨伐的理据。
而赵恒惕自然正要抓住自治这根救命稻草不放，乃向全国通电，说：“……夫吾湘托命于省宪旗帜之下，在国宪未成立之前，不受任何方面之干涉，久为国人所共喻。纵令省宪有未尽完善之处，不难依合法程序，提案修正。今以一纸电文破弃之，而复出于首倡制宪之奉人，此诚吾湘之大不幸事也……”其说词倒也算是抓住了张汉卿的要害。
面对人民军兵临城下，赵恒惕将自己的军队命名为“护宪军”，开往城外迎战。两军对阵，一边要“讨贼”，一边喊“护宪”，可说到底，光靠嘴皮子不行，胜负还得由枪炮来决定。套用少帅的一句话，枪杆子里面才能出政权。
两军对峙的关键时刻，赵的部下朱耀华一个团反戈，竟长驱直入攻进长沙，差点活捉了赵恒惕。老赵逃到株洲，再也顾不得自治不自治了。立足未稳之际，复又南逃衡阳，忙忙如漏网之鱼。
此一仗，于学忠亲冒矢石，所部无坚不摧，连奔11天，行进600里，仍然斗志不减。若非此时粤汉铁路由于韶关至株洲段400多公里因地形复杂、工程艰巨一直受到拖延，于学忠部一鼓作气打到衡阳不是难事。
即使如此，赵恒惕也吓破了胆，在衡阳急发了下野通电。
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