他不断向奉系输诚，并劝说曹锟不要在此时和奉系交恶。目前湖北在事实上已经被人民军占领，一个名义上的巡阅使职务并不能改变什么。
在这种情况下，中|央政|府通过了授予张汉卿陕甘鄂巡阅使的要职。这使得张汉卿继张作霖、曹锟之后成为民国史上第三位身兼三省的巡阅使，其权力影响甚至还大过曹锟。
此时湖北的局势错综复杂：西北人民军控制鄂西北沿汉水流域各个城市：襄樊、宜城、钟祥、京山、应城以及孝感。在第4骑兵师进入汉口、武昌后，第3师在其后不费吹灰之力取得荆门，一部赵鸣皋旅奉命调往宜昌与湖北第3混成旅王金山部、第18混成旅赵荣华部合兵一处共御川军。
赵恒惕在王占元下台后少了进兵的借口，陕甘鄂巡阅使张汉卿及省长夏寿康命湖北18师孙传芳部及第8师王汝勤部防守蒲圻，并派出代表与与湖南作和平接洽，自己亲率骑兵师一个旅自汉水启程督战。韩麟春驻省城改编湖北第2师并安排防直事宜。
张汉卿赶到宜昌时，鄂军几乎已大溃。
本来王金山、赵荣华两部增援，应该占据人数优势，却被川军打个落花流水。不过等到张汉卿亲到宜昌视察前线时，战场上仍在继续。有数百人的一支队伍不管身边逃窜的友军和压上的川军，毅然坚守前沿阵地，在川军正想一股作气时，突然来了个漂亮的反冲锋，一下子便把眼看着胜利在望的川军打懵了。
因为人少，这支部队也不恋战，迅速撤回阵地，稳住阵形。然后用前线丢弃的机枪群组成一道火网，把川军的第二波攻击打了回去。
这两次对峙，给张汉卿的援军争取到了时间。赵荣华闻张汉卿到前线，也急忙收拾溃兵返回第一线，终于使局势转危为安。
对于战场上的虎将，张汉卿从不吝褒奖之实。这差不多只有一个营的兵力，竟能挡住川军不下两千人的冲锋，军官的胆量和能力都值得敬佩。张汉卿问赵荣华：“那支挡住川军的部队，负责军官是谁？”
赵荣华不假思索：“于学忠。”他能一口叫出名字，是因为他是自己胜似胞弟的亲人。
18混成旅旅长赵荣华自幼失怙，于学忠父母将其抚养成人。赵荣华升任旅长后，邀请于学忠到该旅充当炮兵营营长。本来只是一种报恩的想法，想不到竟然在这种情况下得其死力相助。
张汉卿所高兴之事，倒不是打了胜仗，而是找到了于学忠这个当年被吴佩孚、张学良、蒋介石、毛爷爷等竞相青睐的优秀将领。
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